А между тем Катя тоже – как и Даша – решила сделать всем сюрприз. После выстрела все только и говорили, что о смелости ее соперницы, и остаться в стороне, не принять дерзко брошенный ею вызов девушка не могла. И оттого, как только в вечернем актовом зале объявили ее фамилию, свет в помещении приглушили, осветили сцену софитами, а на сцене появилась в обмундировании и в сопровождении стула со спинкой совсем не та «пай– девочка», что должна была прочитать стихотворение знаменитого фронтовика. Заиграла «Священная война», и под каждое экспрессивное вздрагивание оркестра Катя сбрасывала с себя один предмет гардероба, сопровождая раздевание недвусмысленными жестами, призывающими страстного любовника скорее прийти к ней. Очень быстро добралась она до нижнего белья, начав снимать которое повергла присутствующих в окончательный шок.
Представление прекратилось довольно быстро – как только за кулисы нырнула завуч и приказала немедленно включить свет, а Катю уволокли со сцены члены школьного актива. Несмотря на это, девушка чувствовала себя победительницей.
По закону жанра, ответный ход следовал за Дарьей – в свою дуэль девушки втянули уже всю школу, в которую ученики теперь шли как на праздник, а учителя, напротив, боялись возвращаться. Они понимали, что сами во многом спровоцировали такую ситуацию, и что далее она живет своей, неподконтрольной им, жизнью, каждый день грозя новыми и новыми роковыми последствиями.
Следуя этому закону, на следующий день после этого Даша явилась в школу, как говорится, в полном обмундировании. Дарья Александровна дала ей поносить свою форму, благословляя на открытое выяснение отношений с дерзкой и хамоватой соперницей. Да, в тот вечер Руслан отвез девушку именно к ее «боевой наставнице». И, хоть они обе еще и не знали о приготовленном Катей сюрпризе, настроены обе были очень решительно. Бой надо было доводить до конца – и ни одна из них не собиралась выходить из него побежденной.
Сам того не зная, Руслан снабдил ее пистолетом, а «боевая подруга» – мотивацией и стойким духом валькирии. Хотя последнего и ее заклятой сопернице было не занимать. Проведенная накануне оперативником беседа заставила Валеру одуматься и спрятать пистолет, – а ночь в объятиях Кати заставила снова совершить глупость и спрятать пистолет у нее. Стоит ли говорить, что разъяренная девушка наутро явилась с ним в школу.
К третьему уроку эта информация дошла уже до вооружившейся до зубов Даши. Не найдя ничего лучше, она решила: дуэль, дотоле разгоревшаяся между ними без оружия, должна стать настоящей дуэлью. Призом будет – нет, не трусливый Валера; в этом противостоянии средства уже давно сменили цель, – общественное признание победительницы. Если быть точным, победительница сорвет с гимнастерки проигравшей погоны и боевые награды и повесит их себе. Местом – все тот же стадион, где не так давно закипели страсти, которым сегодня суждено будет раз и навсегда разрешиться. Соперница вызов приняла.
Все было согласно каноническим правилам подобных мероприятий. После 7 урока добрая половина школы собралась у футбольного поля. Учителя знали о готовящейся перестрелке, но мер решили не предпринимать – во– первых, опасно, можно и самим под раздачу попасть; во– вторых, такое внимание к школе со стороны компетентных органов не могло положительно сказаться на ее имидже и авторитете директора; а в– третьих, была еще слабая надежда, что, «спустив пар», девочки наконец успокоятся раз и навсегда, и при этом ни одна из них серьезно не пострадает. Если же пострадает – все равно всем пропадать, так что вмешивайся, не вмешивайся, а чему быть, тго не миновать.
По команде секундантов бретерши встали на воротах и приготовились стрелять. Первой по жребию была Катя. Она сжала в руке старый «ствол» Валериного деда и прицелилась. Волнение не давало руке быть твердой, мишень то и дело вертелась и отклонялась от прямой линии, но все же выстрел произошел. Спустя минуту Катя поняла, что Даша цела, и что она промахнулась. Теперь очередь была за Дашей, и Катю обуял страх. Подруги, как могли, подбадривали ее, но какая может быть бодрость перед лицом столь близкой смерти?
Выстрел грянул настоящим громом среди ясного майского неба. Мгновение – и руку Кати пронзила ноющая боль, самая сильная из всех, что когда– либо выпадали на ее долю. Она закричала и сложилась пополам, смерть показалась ей невероятно близкой. Однако, вскоре секунданты из числа 11– классниц констатировали сквозное ранение в руку. Вызвали «скорую». А, пока та ехала, Даша с видом Афины Паллады подошла к ней, сорвала погоны и непонятно, откуда взявшиеся на кителе медали – то ли настоящие, то ли вырезанные из журналов по военной истории.
Уже вечером она пришла к Дарье Александровне и вернула ей гимнастерку, на которой красовались уже погоны не старшего лейтенанта, а капитана – еще одну звездочку получила ее последовательница в сегодняшнем бою. В эту минуту на глаза старушки появились слезы, и Даша вдруг подумала, что только ради одного этого стоило делать все, что она сделала…
***