Обломки разбитой двери и вошедшая Рысь немедленно переключили на себя внимание всех участников собрания, решивших, по всей видимости, что месть Харма не заставила себя ждать. Они тотчас выхватили всё имевшееся под рукой оружие и обступили Рысь со всех сторон, а место выбитой двери уже было заполнено охраной, прибежавшей снаружи, услышав шум. Лэнвир не мог поверить своим глазам, он не видел её несколько миллиардов лет, но этот взгляд вернул его в те времена, когда он вместе с отцом правил во вселенной, а кошки, никому не подвластные, были с ними в союзе. Именно так она всегда смотрела, кошачья принцесса, так же, как сейчас смотрит на всех этих вооружённых до зубов людей, смотрит сквозь них, смотрит на свою цель, не задерживая взгляд на незначительных мелочах. И в данный момент Лэнвир ощутил себя её целью. Лишь на мгновение холод пробежал по его спине, так было и раньше, когда он встречал на себе этот взгляд. Возможно, наследник Императора и не осознавал (или не хотел осознавать) того, что только этот взгляд пробуждал в нём чувство страха. Это чувство, не свойственное ему, было так мимолётно, что оставляло лишь предчувствие, а он был слишком горд, чтобы даже внутри себя в это поверить. Однако, даже случись ему в одиночку сразиться с Королём Тьмы, Хармом и всей их демонической ордой, Лэнвир не испытал бы и крупицы чувства, вызванного взглядом этой кошки.
– Приветствую Ваше Величество, – слегка склонив голову, произнесла Рысь. Она поклонилась ровно настолько, что её взгляд переключился с Лэнвира на обступивших её людей. Взгляд, говоривший о том, что кошка сыта и мыши будут целы.
– Тётушка Рысь! – вставая с трона, Лэнвир ответил поклоном на поклон, а затем, обращаясь к своим людям, приказал: – Опустите оружие и приветствуйте императрицу всех кошек!
Военачальники и солдаты подчинились и тут же склонились перед Рысью. Один из генералов, что стоял ближе всех к трону, шёпотом спросил, не поднимая головы:
– Ваше Величество, Императрица кошек, кто она?
– Некто из прошлого… далёкого и величественного… – также тихо ответил Лэнвир, а потом добавил, обращаясь ко всем: – Это тот союзник, которого мы ждали, который поможет нам нанести решающий удар! А теперь оставьте нас, идите и готовьтесь к последней битве, ибо те, кто правил во вселенной во времена, о которых вы даже не слышали, встретились в этой комнате, чтобы вернуть то, что принадлежит им по праву.
Люди поспешно покинули зал, приободрившись, но всё же не поняв до конца того, что происходит. Вскоре человек и кошка остались одни.
Лэнвир снова сел на трон, а Рысь села напротив, пододвинув одно из свободных кресел.
– Столько времени прошло, дорогой племянник, а как будто ничего не изменилось, ты так же сидишь на троне, как подобает императору, – начала Рысь. – Даже теперь, когда от твоей империи не осталось даже воспоминаний.
– Моя империя никуда не делась, вот она – вселенная, – Лэнвир широко развёл руки. – Пусть сейчас дворец мне заменила эта станция, я всё же остаюсь законным правителем и очень скоро верну себе утраченное положение! Ты ведь поможешь, за этим ты здесь?
– Вернёшь положение… империю… нападая на сосредоточение сил врага горсткой истребителей, – с иронией произнесла Рысь, не отвечая на вопрос.
– Откуда ты знаешь об этом? – удивился Лэнвир.
– Поверь мне, племянничек, об этом знаю не только я. И я недолго тебя искала, – сказала Рысь, глядя ему прямо в глаза.
– Пусть знает! Пусть приходит! Я его не боюсь, жду только повода с ним сразиться! Харм пожалеет, если посмеет явиться сюда и бросить вызов мне, – с показной яростью воскликнул Лэнвир.
Рысь ничего не ответила в подтверждение его слов и, выдержав паузу, спросила:
– Почему ты напал именно на это место, что тебе о нём известно?
– Только то, что там что-то происходит, что-то важное для них, они что– то прячут и хорошо охраняют, и я узнаю что.
– Почему напал только сейчас, ведь Харм обосновался там сразу, после того как Король Тьмы уничтожил наши планеты?
– Всё это время я боролся с ним в каждом уголке вселенной, собирал союзников и копил вооружение, это нападение было разведкой перед предстоящим наступлением. Мы располагаем силами, равными почти четверти того, что было у моего отца, – гордо произнёс Лэнвир.
– Даже всё, что было у твоего отца, не спасло его от нашего врага, – обрубила Рысь.
– Тогда внезапность была на их стороне, но теперь я готов ко всему. А вместе с тобой и твоим народом мы не оставим Харму шансов на победу, – прокрутив перед глазами сцену предстоящей победы, он вспомнил, что последняя информация о кошках, известная ему, заключалась в том, что представители этой расы затерялись на краю вселенной после гибели своей планеты, поэтому не забыл о них поинтересоваться: – Кстати, о твоём народе… Что осталось от кошек? Насколько вы сейчас сильны?
– Кошки сильны как никогда, – с безоговорочной уверенностью ответила Рысь. – Сильнее, чем были во времена правления твоего отца, сильнее твоего отца, сильнее твоего деда, первого Императора вселенной. И всё же это ничто в сравнении с силами нашего врага.
– Харма?!
– Короля Тьмы.
