– Глупые суеверия. Страх перед Белой Кошкой – причина ваших поражений, – усмехнулся обладатель огненных глаз и растоптал в порошок уцелевшие фрагменты статуи тяжёлым металлическим сапогом, после чего все трое двинулись дальше. Они спустились по застывшему обгорелому эскалатору. Внизу было темно и тихо. Огненный демон осветил взглядом весь этаж, который действительно мало пострадал.
– Что я вам говорил? – сказал он, не оборачиваясь к своим подчинённым. – Забудьте о белых кошках, забудьте о поражениях! Слушайте только меня, и вам не придётся спорить о вкусах – еды хватит на всех! Вот, например, там, в углу.
Демоны посмотрели в дальний угол торгового зала. Там было что-то. Или кто-то. Они присмотрелись и увидели существо, лежащее на полу, прислонившись к стене. Оно было словно завёрнуто в изорванный плащ из плотной мешковины грязно-серого цвета. Его голова была покрыта широким капюшоном, края которого свисали почти до груди, скрывая лицо за толстым слоем грубой затёртой ткани так, что трудно было определить наверняка, демон это или человек. Существо лежало неподвижно, не проявляя никаких признаков жизни.
– Должно быть, это какой-то бродяга, который разом осушил все прилавки с алкоголем, отчего и помер, не приходя в сознание. Вот вам и повод разрешить спор о печени и сердце, тем более что его печень – весьма показательный пример. К счастью, я предпочитаю мясо, – сделал вывод огненный демон.
– А ведь наш господин прав, – заинтересованно облизнулись клыкастые, подходя ближе к существу у стены.
– Эй, мясо, ты ещё дышишь? – спросил один из них, подкрепив свой вопрос несколькими пинками, на которые существо никак не отреагировало и более того, даже не сдвинулось с места.
– Отвечай, ничтожество, или ты превратишься в фарш, не покидая своих грязных обносков! – подхватил второй, и они вместе начали пинать лежащего у стены что есть мочи. Удары когтистых лап сыпались один за другим, но существо продолжало лежать как ни в чём не бывало, не сдвинувшись с места даже на миллиметр, будто весило несколько тонн. Вскоре оба демона окончательно выдохлись. Тогда их предводитель подошёл поближе и с усмешкой произнёс:
– Вы совсем ослабли. Где же былая мощь? Помнится, ваши удары могли проломить бетонную стену. Оставьте свои жалкие попытки, зажарим его прямо на месте, – с этими словами факелы его глаз, увеличившись в размерах, потянулись к неподвижному существу, охватив его со всех сторон, словно две огромные горящие ладони. Существо продолжало безучастно лежать у стены, но вскоре плащ загорелся, и оно слегка шевельнулось. Совсем чуть-чуть, незаметно, будто вздрогнув во сне. Этого хватило, чтобы пламя погасло. С большой неохотой, медленно и лениво незнакомец начал подниматься, вызвав тем самым на лицах демонов гримасу злобы и недоумения одновременно. Они пнули его ещё несколько раз, пока он вставал, но эти удары, также как и раньше, не были удостоены внимания.
– Ты вторгся на мою территорию, – крикнул предводитель демонов в спину обладателя изорванного плаща в тот момент, когда тот безынициативно направился к выходу. – Это мой город, я захватил его! Кто бы ни вошёл сюда, должен подчиняться мне. Я ещё не видел таких, как ты, способных так легко выдерживать мои атаки.
– Тебе повезло, – раздался тихий голос из-под широкого капюшона.
– Отвечай мне! Кто ты такой?!
– Поверь мне, ты не хочешь этого знать, – не поворачиваясь, ответило существо.
– Да как ты смеешь! Думаешь, что видел всё, на что я способен? Взгляни на этот город, оглянись вокруг. Всё это сделал я! А теперь ты ощутишь настоящую боль! – вскричал предводитель демонов и принялся заливать потоками пламени помещение торгового зала так, что вокруг не осталось и малейшего промежутка, не охваченного огнём. Несмотря ни на что, существо продолжило путь к выходу, но огненный демон выпустил целенаправленный прожигающий поток ему в спину, после чего то остановилось.
– Ты ничего не знаешь о боли, – вздохнуло оно. Только показалось, что вздохнуло. Скорее это был вдох. Короткий втягивающий вдох, вслед за которым всё пламя вокруг устремилось к нему под капюшон и скрылось там безвозвратно.
Демоны не могли поверить своим глазам, как и не желали смиряться со столь пренебрежительным к себе отношением. Они кинулись на неизвестного обидчика, осыпая его нескончаемым градом ударов, пока тот всё же к ним не повернулся.
– Я этого не хотел, для вас ещё не время, – раздался его голос, который, оставаясь таким же тихим, всё-таки изменился. Он как будто пробежался по стенам и, разойдясь по всему зданию, вызвал у демонов необъяснимую дрожь.
– Что это значит? – отпрянув на несколько шагов, спросили они.
– Я не был голоден. Вам нужно было просто оставить меня в покое. Мы бы встретились позже, намного позже, но… – ответило существо, и красный огонёк его глаз сверкнул из темноты глубокого капюшона, который уже начали снимать пятнистые кошачьи лапы…
