– Она видит намного больше, чем все мы, видит картину целиком… И тем не менее… Даже такой, как она, непросто взглянуть в своё отражение и увидеть в нём черты своего врага.
– А ты мне нравишься, – сделал вывод Жрысь. Он знал и сам, что всё так и было, но постоянно отбрасывал подобные мысли.
Звуки ударов, сотрясающих пространство, неожиданно прервали их диалог, создавая в глазах ощущение помех на экране монитора, которое заставило Чжэна на мгновение потерять возможность мыслить достаточно ясно, чтобы продолжить разговор. Немного опомнившись, он спросил:
– Эти звуки – что это?
– Для меня – новая пища. Обычно после этого шума демонов становится больше. Они испуганы, объяты паникой, а ужас в их глазах отпечатался ещё задолго до встречи со мной. Меня не покидает ощущение того, что моя пасть стала для них спасением, которого они так жаждали, – пояснил Жрысь.
– Что может быть для них страшнее Вас?..
Они продолжали лететь. Жрысь посмотрел в иллюминатор и увидел нечто знакомое, вытащив это из своей памяти, вернее сказать, из тех её уголков, на дне которых хранились необъятные воспоминания Рыси.
– Это Планета Кошек? – спросил он.
– Одна из них. Императрица воссоздала несколько её моделей в разных частях вселенной, – ответил генерал.
– Значит, мы почти уже прибыли?
– Не совсем. Трон императрицы вселенной находится не там. Это укромное место, его не так-то просто обнаружить…
Блан и Бликст шли по длинному коридору, ведущему в главный зал дворца императрицы. Чёрная кошка только недавно присоединилась к своей белой коллеге, и теперь они обе, как главные официальные лица вселенной и представители Рыси, направлялись на встречу долгожданного гостя, который, если верить сообщению с корабля генерала Чжэна, должен был появиться во дворце с минуты на минуту.
– Она так и не появилась? – спросила Бликст.
– Нет, хотя наш гость вот-вот прибудет. А ты почему так долго? Дай угадаю. Ты подписывала важные документы и… Вот незадача! Перепутала печать императрицы со своим молниеносным хвостом, и всё, плакали те документы, только пепел от них и остался. Я права, так всё было? – в своей привычной манере съязвила Блан.
– Государственные дела, знаешь ли, – хмыкнула в ответ чёрная кошка.
– Кто-то стал важным министром, я смотрю, – не унималась пума.
– Ну, не всем же здесь быть героями войны и почивать на лаврах.
– Это да, только особенным, – замечталась Блан и продолжила бы свои героические воспоминания, если бы Бликст не толкнула её в плечо:
– Эй, не спи там, сегодня важный день.
Но Блан, отлетев к стене коридора, тут же оттолкнулась от неё и атаковала боковым ударом ноги, от которого Бликст легко ушла в сторону так, что пума затормозила в нескольких сантиметрах от противоположной стены.
– Я никогда не сплю и всегда готова к новым битвам, – воскликнула белая кошка, стремящаяся всем своим видом продемонстрировать готовность продолжить схватку.
– Твоё бы рвение да в нужное русло, – безучастно произнесла Бликст и двинулась дальше, не проявив ни капли спортивного интереса к очередному предложению своей коллеги померяться силами.
– Рассказывай давай, что там случилось сегодня, – оставив свою затею, продолжала интересоваться Блан, догоняя пантеру.
– Примерно то же, что и всегда. Явился ко мне сегодня представитель демонов с жалобами. Мол, Рысь обещала защиту и свободную жизнь, а тут их права нарушаются, Жрысь преследует, как обычно, в принципе… Но это полбеды. Наместник, который должен следить за соблюдением установленных императрицей законов, никак не способствует их исполнению. Не предпринимает никаких действий для защиты своих подданных и, мало того, закрывает все крепостные ворота, оставляя демонов на съедение Жрыси.
– Ну, его можно понять. Наместника. Что бы он сделал? Вышел со словами: «Многоуважаемый Жрысь, не могли бы Вы отложить свои всепожирающие планы, дабы не подрывать мой авторитет на данной планете среди вверенного под мою защиту населения»? – усмехнулась Блан.
– Да, в чём-то ты права. Но… Этот Линхард… Не нравится он мне. Это ведь не в первый раз, он мог хотя бы сделать вид, что его заботит эта планета и установленный на ней порядок.
Генерал Чжэн и Жрысь прибыли во дворец, который ярким остроконечным пятном висел в бескрайних космических просторах вдали от звёзд, планет и вообще всего того, от чего возможно находиться вдали. Им навстречу вышли чёрная и белая кошки, а также множество представителей прочих рас. Бликст поприветствовала Жрысь, поблагодарила генерала за проделанную работу, а затем они вместе с Блан сопроводили прибывших гостей в приёмный зал императрицы, которой там так и не оказалось. С ними в зал вошли ещё несколько сопровождающих, среди которых был молодой человек среднего роста с короткими чёрными волосами, не слишком приметный, но всё же чем-то привлёкший внимание Жрыси. Он спросил генерала:
– А этот кто?
