– Наместник Линхард, Вы не представляете, что мне удалось узнать, вот, послушайте, – он подключил прибор, внутри которого находилась пыль, и картинка со звуком стала передаваться его собеседнику. Корбис внимательно выслушал ответ, а затем промолвил: – Да, я понял, я успею, можете во мне не сомневаться, действуем согласно новому плану.
Генерал Чжэн летел вслед за однопилотным кораблём начальника охраны, стараясь держаться на безопасном расстоянии, но вскоре тот сильно оторвался, а генералу пришлось только гадать над тем, что же заставило корабль Корбиса лететь так быстро. Впрочем, Чжэну повезло, и он сумел определить маршрут преследуемого им летательного аппарата, успев подключиться к его навигационной системе.
Прошло несколько часов.
Рысь отстранённо сидела на своём троне, погрузившись в раздумья. К этому времени в приёмном зале не осталось уже никого, кроме её министров.
– Странная она какая-то, – тихо шепнула Бликст на ухо своей коллеге.
– Разве? Ну, ей должно быть нелегко, несмотря на всю эту каменную непроницаемость великого правителя, – так же тихо ответила Блан.
Императрица продолжала думать о чём-то своём. Могло показаться, что она не замечала перешёптывающихся между собой кошек или же сама находилась где-то далеко от этого зала.
– А… Всё, теперь ясно, – встрепенулась Рысь. – Комната, пыль, Жрысь, Линхард… Чжэн., нет, Чжэн! Зачем ты… Как я сразу не… Гррррр! – раздался её рык, и она тут же покинула дворец через образовавшийся портал.
Жрысь перемещался от планеты к планете, будучи не в силах остановиться. Что-то тянуло его к себе, указывая нужное направление. Он не мог понять, что это было, не знал, что должен найти, но, без сомнений, вёл его не голод, не охотничье чутьё, с помощью которого он всегда безошибочно находил добычу. Что-то другое… Что-то новое… Сейчас Жрысь был уверен в одном – предмет своих поисков он не спутает ни с чем.
Так и случилось. Его внимание привлёк звук, доносившийся с поверхности гигантского астероида. Жрысь переместился на ближайший спутник одной из планет и стал наблюдать оттуда, как длинные трещины покрывали астероид фигурными узорами, будто кто-то проводил по нему огромным лезвием незримого ножа. И это было весьма близко к правде. Чувство, которое привело сюда Жрысь, усилилось, и ему удалось уловить источник того, что стало причиной столь необычного явления. Он переместился на другой спутник той же планеты. Там, на вершине огромной скалы, его насыщенно-красным глазам предстала необычная картина: внизу сидело небольшое пушистое существо и, весело двигая кошачьими лапками, разрисовывало астероид с помощью проекции своих когтей.
Да, именно оно стало предметом необъяснимых поисков Жрыси. Это определённо рысь. Нет, не Та Самая Рысь – императрица, совсем другая – игривая, беззаботная. В ней было что-то настолько знакомое и в то же время абсолютно новое. Глядя на неё, Жрысь понял – нечто подобное таилось в нём самом, находясь внутри так глубоко, что он не мог заметить этого раньше. Это пушистое существо заставило Жрысь забыть на время обо всём, к чему он стремился все эти годы. Очередная встреча с самим собой. Вторая за сегодняшний день. Нет, не такая, как первая, совсем другая… С другим собой… Даже долгожданная встреча с Рысью не казалась ему теперь столь важной. Он вновь увидел своё отражение, свою забытую часть, гораздо более близкую, чем та, что олицетворяла сама Рысь. У Жрыси не было сомнений: эта пушистая кошка – ещё один вариант, очередная трансформация силы, высвободившейся в результате битвы, ставшей причиной его появления. Он наблюдал за ней какое-то время. Кошка весело и задорно чертила когтями забавные картинки на поверхности гигантского астероида, иногда поворачивая его, словно мячик, мягким движением лапки, вслед за которым начинала двигаться проекция её когтей, подставляя своей пушистой обладательнице другую сторону астероида. Ну, в самом деле, не лететь же самой к его противоположной стороне! Она вела себя как ребёнок, увлёкшийся раскраской.
Жрысь продолжал смотреть на неё до тех пор, пока не увидел того самого человека, которого успел приметить на приёме императрицы. Начальник охраны незаметно подкрался к пушистой рыси и рассыпал вокруг неё какую-то разноцветную пыль, а затем поспешил забраться в небольшой корабль, спрятанный в расщелине. Приглядевшись, Жрысь заметил, что точно такая же пыль была рассыпана и в других местах этого спутника.
