«Странно… – думал он. – Не могу понять… Этот человек сохранился в памяти Рыси… Нет, не он… Похожий, нет… Не похожий… Не на него… А… Кажется, понял, это он похож на того… Хотя нет, не похож, хочет быть похожим. Да какая разница, он что-то задумал! Похоже, что тот, кто старается подражать худощавому обладателю ядовитого меча из моих воспоминаний, должен иметь не самые лучшие намерения. Но… Какое мне до этого дело?.. Мне всё равно, я близок к цели, поглощение – вот что мне нужно. Нет… Не всё равно. Почему? Почему это существо имеет такое значение? Нет, я не могу её бросить, не выяснив, что здесь происходит на самом деле. Это означало бы потерять самого себя… АААГРРАР! Зачем мне это?! Зачем я ей помогаю?!»
Жрысь собрался с мыслями и твёрдо решил следовать за кораблём начальника охраны, после чего покинул спутник, преследуя скоростной однопилотник Корбиса.
Чжэн также видел всё это, но куда ему было успеть за Жрысью, несущимся сквозь порталы. К счастью генерала, технологии его корабля позволяли отследить даже такие быстрые перемещения.
Наместник Линхард встретил Корбиса в одном из приёмных залов своей крепости. Жрысь хорошо знал это место, являвшееся одной из самых крупных планет, населённых демонами. Он был здесь не так давно, как обычно, поглощая её обитателей. Впрочем, в прошлый раз наместник сильно облегчил его задачу, закрыв перед демонами крепостные ворота. Конечно, поступи тот иначе, тварей бы это не спасло, но Жрысь не любил пользоваться всем арсеналом своих возможностей в столь бытовых моментах своей жизни. В этот раз ворота были незаперты, но Жрысь не стал терять время. Он воспользовался порталом и тут же оказался за дверью помещения, откуда доносились голоса наместника и начальника охраны. Решив подслушать их разговор, хищник тихо присел у стены за порогом приёмного зала.
– Кошка там же, где и всегда, наместник. Я рассыпал возле неё планетную пыль, она, как обычно, ничего не заметила, – доложил Корбис.
– Да, ты хорошо поработал, – Линхард одобрительно кивнул и добавил: – Пыль планеты с ядром совместно с нашими технологиями даёт своему обладателю небывалые возможности. Вот где магия и наука работают бок о бок на пользу человечеству. Эта кошка думает, что сама выбирает места для своих бесполезных развлечений, и даже не догадывается о том, что именно пыль привлекает к себе её силу, оставляя при этом нас скрытыми от глаз существ, подобных ей. Разумеется, если, мы сами не пожелаем обратного.
– Это верно, даже Рысь не смогла меня заметить, когда я подслушивал её разговор, как Вы и говорили, – подтвердил начальник охраны.
– Пыль излучает энергетические колебания, близкие к тем, что исходят от сил императрицы. И это неудивительно. Ведь её силы долгое время находились внутри планеты с ядром. Теперь от планеты осталась лишь пыль, хранящая в себе отголоски тех сил. Можно сказать, что сила ядра пропитала пыль своим отпечатком. В потоке света трудно заметить маленький луч. Именно поэтому таким, как Рысь, сложно обнаружить человека, покрытого планетной пылью. Они начинают воспринимать его как фон, от них же и исходящий, – пояснил Линхард.
– К счастью, у неё есть и другие свойства, – добавил Корбис.
– Да, и повышение скорости твоего однопилотника не самое важное из них. Эта пыль может скрыть наши истинные намерения от обладателей силы ядра. Нет, конечно, Рысь трудно обмануть, но… Та пушистая кошка… Она молода, и её сознание ещё не настолько стабильно. Именно поэтому Рысь прячет её ото всех, хочет повлиять, вылепить то, что ей нужно. У нас тоже есть такая возможность. Ты должен втереться в доверие к воплощению императрицы, убедить её, что именно мы знаем правду, знаем, как всё было на самом деле. Как Рысь коварным обманом получила свою власть, как она продолжает манипулировать всеми вокруг, включая её и Жрысь. Думаю, это доброе пушистое существо будет не в восторге от всего этого. Ты должен стать другом для этой кошки, примерно таким же, каким твой вдохновитель Зейлус был для Рыси Старшей. Ха, удивлён, что я знаю? Я учил историю. В этой кошке заключена большая сила, и заполучив её, я добьюсь своей цели, отомщу за господина Лэнвира и верну власть в нужные руки! Мои, разумеется, – Линхард, закончив свою речь, сел в одно из множества кресел, расположенных вдоль длинного стола, после чего предложил Корбису сделать то же самое.
Жрысь едва сдержал свою ярость, слушая всё это, но желание предупредить обо всём пушистую рысь взяло верх, и он тут же покинул планету.
