Кошка не обращала на него никакого внимания. Стряхнув с носа оставшуюся пыль, она как ни в чём не бывало продолжила свою работу. Тогда Корбис решил подойти ближе к делу:
– Определённо, это Ваше призвание. Вам бы только этим и заниматься и… Знаете что… Если кто-то считает обратное или, более того, заставляет делать что-то, чего бы Вам не хотелось… Ну, Вы же понимаете… В нашей вселенной такое часто случается…
Кошка так на него и не взглянула. Он продолжил:
– Я, конечно, ничего такого не хочу сказать, но… Вы никогда не чувствовали, что кто-то… Кто-то, очень могущественный, тот, кто должен был бы всячески способствовать развитию Ваших талантов, просто-напросто Вас использует. Я могу рассказать Вам одну историю. Давным-давно, примерно миллиард лет назад…
Тут кошка наконец прервалась и посмотрела на Корбиса, после чего весело засмеялась:
– Ха-ха! Человек, отбрасывающий змеиную тень, ха. Я бы поговорила с тобой, правда. Но сейчас я очень занята, я рисую, ты же сам видишь? У меня не так много свободного времени. А тебе, ха-ха, нужно поторопиться. Я серьёзно. Человек – берегись, тебя хочет скушать Жрысь! Ха-ха-ха, навострись, в тьме ночной таится Жрысь! Оглянись, оглянись, за тобою уже Жрысь! Человек ты или змей – делай ноги поскорей! Змей ты или человек – твой коротким будет век! Так что, слушай, берегись – тебя хочет скушать Жрысь! Страшно как, ты берегись, точно ведь проглотит Жрысь! Ха-ха! Оглянись, оглянись… – она вновь вернулась к своей картине, продолжая задорно приговаривать подобные присказки себе под нос, напрочь забыв о стоящем рядом человеке. Пушистый художник так был увлечён своей работой, что эти присказки вскоре слились в единый бессвязный гул, заставивший сердце Корбиса колотиться ещё сильнее, чем при встрече со Жрысью. Он так и не мог понять, что же пугает его больше – неминуемая встреча с самым опасным хищником или этот гул, шумящий у него в ушах роковым предупреждением. И что ещё ужасней – весёлым роковым предупреждением. Корбис повернулся. Красные глаза напротив горели гораздо ярче, чем в первый раз, ярче, чем это вообще возможно себе представить. «АААГрррАррррр!!!» – раздался яростный рык, сотрясая пространство.
Наместник Линхард был немало удивлён, когда увидел перед собой генерала Чжэна, так внезапно ворвавшегося в его апартаменты со словами:
– Что Вы задумали, наместник?!
– Генерал, что Вы здесь делаете?! И как Вы вообще сюда попали? – спросил Линхард, не скрывая удивления и гнева. Он хотел вызвать охрану, но обнаружил, что связь не работает, как и камеры слежения. Тогда он просто прокричал: – Охрана! – после чего снова обратился к генералу: – Чжэн Шоушань… Хм, Вы повредили мою систему безопасности. Полагаю, генерал, такие действия выходят за все возможные рамки Ваших полномочий.
– Куда мне до Вас, наместник Линхард. Ваши полномочия закончились с того момента, когда Ваш человек установил слежку за императрицей, – возразил генерал как раз в тот момент, когда пятеро вооружённых охранников ворвались в зал.
– Этот человек незаконно проник в мою крепость, его нельзя выпускать, – наместник сказал это своим людям довольно холодно и официально, но затем он внезапно изменился в лице и, резко повысив голос, закричал: – Куда вы вообще смотрели! Вся техника вышла из строя, и никто мне об этом не доложил!
– Вообще-то… не вся, в крепости всё исправно… – хотел было оправдаться один из охранников, но Линхард прервал его:
– Если вы не устраните неполадки в течение одной минуты – попадёте на стол к нашим демоническим подопечным в качестве основного блюда! За что я вам всем плачу?!
Никто из охранников больше не смел возражать. Трое принялись искать причину неисправности аппаратуры, двое же остались сторожить дверь на случай, если незваный гость попытается сбежать.
– Я слышал Ваш разговор, наместник. Вы совершаете ошибку! – воскликнул генерал Чжэн.
