Посылка, оказалась вытянутым свертком, замотанным в хрустящую чуть маслянистую бумагу, несколько раз обмотанную бечевкой. Честно говоря, я не помнила ни одной покупки такой формы. Вытащив сверток, я подошла к упаковочным столам, взяла нож для писем и срезала веревку. Открылась и закрылась дверь, впуская в зал холодный воздух и ворох кружащихся снежинок. Встрепенулась миссис Улен, снова оставляя чашку. Все еще думая о зарядах, капсюлях я развернула хрустящую бумагу и коснулась…
Руку окутало голубоватое свечение, по коже пробежали мурашки. Я вскрикнула, отдергивая пальцы, но, увы, поздно. Изменения были записаны. Теперь укороченная шпага из черного чирийского металла будет служить только одной руке. Моей.
— Милая? — вопросительно позвала миссис Улен. — Что-то не так? Если товар повредили, мы его вернем.
— Все… все в порядке, — сказала я, отступая от стола, — Вы не подскажете, из какой лавки это прислали?
Женщина зашуршала страницами. Конечно, я уже знала ответ. Знала, но хотела услышать его из других уст.
— Оружейная лавка мастера Гикара, — растерянно проговорила женщина. — Уверена, что все в порядке?
— Да. Это просто… просто сюрприз. Я не ожидала…
А чего не ожидала? Что кто-то преподнесет мне подарок в тысячу золотых? Если об этом узнает отец… или брат… Девы, такие подарки раз и навсегда губят репутацию. А с другой стороны, это же не колье, не лошади, не дом, не… всего лишь шпага. Шпага, стоящая как поместье.
— Знамо дело, что сюрприз, — раздался голос за спиной, и я обернулась, — Это был крик радости?
— Барон, — выдохнула я.
Сегодня Оуэн совсем не походил на рыцаря, коим я привыкла его видеть. Никакой кольчуги, шпаги, плаща. Пальто из добротного сукна, шейный платок, перчатки, шляпа… Встреть я его в городе назвала бы джентльменом, только вот еще недавно этот «джентльмен» с остервенением срезал волосы с головы южанина.
— Да, я рада, — вернувшись к столу, я стала заворачивать шпагу в бумагу.
— Я так и подумал, — проговорил он, продолжая разглядывать меня.
Ну почему мне так неуютно? Почему хочется обернуться и показать ему язык? Детство какое-то.
— Графиня, Астер.
— Слушаю вас, барон — я торопливо намотала на бумагу веревку.
— У меня приказ: оставить вас в третью дознавательную для допроса.
— К-к-куда? — я обернулась и едва не уткнулась носом в грудь, так близко он подошел.
— В третью дознавательную, где будет проведен допрос по форме и сделаны соответствующие записи в реестр…
Я отступила, стукнувшись об стол, и едва не уронила сверток. Он продолжал разглядывать меня синими глазами, уголки губ чуть подрагивали.
— Крис, я вас сейчас ударю, — слабо проговорила я.
— Сюрпризом? — он поднял брови.
— Им самым.
— Только быстро, — совершенно бесцеремонно взял меня за руку. — Нас ждут.
— Вы не шутите?
— Я не шут, — он потянул меня к выходу. — И не посыльный, чтобы за вами просто так бегать.
— Но… — я споткнулась на ровном месте.
— Нас действительно вызвали в третью дознавательную Отречения. Нас, Ивидель, меня, тебя и Жоэла. У Серой жрицы есть вопросы о происшествии.
Раньше мне не доводилось бывать в Отречении, и думаю, оно от этого не страдало. Я шла рядом с Крисом, не понимая, отчего сердце бьется так часто. От странного подарка? От предстоящего допроса? Или от того, что его рука сжимает пальцы, а мне совершенно не хочется вырываться?
Замок жриц отличался от округлых башен Ордена острыми шпилями, и был выше Магиуса этажей на семь. Белый с алыми прожилками камнем стен, узкие винтовые лестницы и коридоры, где двоим рыцарям не развернуться. Может, на случай штурма, чтобы без труда сдерживать нападающих?
Мы поднялись на второй этаж, шедшая нам навстречу жрица в алом плаще, настороженно покосилась на Криса, но ничего не сказала.
Двери с медной кованной цифрой три распахнулись, и в коридор выскочил Жоэл, на ходу осеняя себя знаком Дев.
— Уже отстрелялся? — спросил барон.
— Эээ… Крис, я не стрелял в нее, еще чего не хватало, — ответил бледный Жоэл и, увидев кривую улыбку друга, натянуто рассмеялся, — Все бы вам варварам над простым людом насмехаться. Графиня, — он склонил голову и на всякий случай еще раз осенил себя знаком Дев.
— Так плохо?
— Не баба, а демон разлома, — пожаловался рыжий. — Рассказал все как есть, и тебе советую, а то мозги наизнанку вывернет.
— Я уже в предвкушении, — ответил Оуэн, открывая передо мной дверь, и посмотрев на стоящую у окна женщину, учтиво проговорил, — Приветствую, баронесса.
— И я вас, барон, — кивнула Аннабэль Криэ.
Она выглядела точно так же, как и несколько дней назад в доме Миэров, тот же цепкий взгляд, стянутая скупая прическа и, кажется, даже та же одежда.
— Приятно снова видеть вас, леди Астер. Присаживайтесь, молодые люди.
Комната больше походила на кабинет, чем на допросную, хотя я уже успела подумать о цепях, каленом железе и полуголом палаче. Последнее почему-то смущало больше всего.
