– Что происходит, Ви? – шепчет она, оглядываясь на шорохи в гостиной. – Почему я не должна выходить из спальни?
– Так надо, родная. Просто доверься мне, ладно? Обещаю, я все объясню, но позже.
– Ты пугаешь меня. – Подруга с волнением окидывает взглядом мое лицо. – Выглядишь, как чокнутый гений. Что ты задумала?
– Ничего сверхъестественного. Не переживай. Ляг спать и отдохни, – мягко улыбаюсь я. – Обещаю сдерживать этих двух от очередной стычки.
– Эйсто какой-то странный, Ви… – Кортни морщит лоб и прикусывает губу. – Видела, как он накинулся на Фреда? Нет, не подумай, я не защищаю этого засранца, но… агрессия и Эйсто? Эти два понятия никогда раньше не стояли рядом. И я волнуюсь за тебя. Не хочу оставлять тебя одну.
– Брось. – Нервный смешок вырывается из моего рта, но я все равно стараюсь улыбаться естественно. Кортни незачем волноваться. Это не ее проблемы. Не хочу втягивать ее лишний раз в это безумие. – Просто стресс. Мы все немного не в себе… И под «немного» я подразумеваю «слишком».
– Надеюсь, ты права, – наконец-то улыбается мне Кортни.
– Ладно. Спи сладко, дорогая. Я прослежу за ними. Выпьем еще по паре коктейлей и разойдемся.
– Хорошо. – Подруга обнимает меня. – И да, Ви… Я счастлива за вас с Эйсто. Правда. Вам давно нужно было поговорить и во всем разобраться. Ваш разрыв – глупость. Теперь уже можно признаться, – тихо смеется она. – Просто неудачное стечение обстоятельств.
– Не то слово…
– Я очень рада видеть вас вместе. Вы, черт возьми, моя любимая пара.
– Спасибо. – Целую ее в щеку. – Я все еще не верю…
– Утром все встанет на свои места.
Кортни размыкает объятия и скрывается за дверью своей комнаты. Ее ждет сон, а меня – активация сохраненных проекций: Кортни, Стеллы и Майли. Предусмотрительность, как всегда, играет на руку, и теперь мне не требуется много времени для запуска скорректированного проекта.
Я возвращаюсь к парням довольно быстро. За время моего отсутствия они успели перетащить к месту у костра алкоголь и стаканы и даже не избили друг друга. Хвала вселенной. Значит, Эйсто остыл, а Фред вовремя заткнул свой рот. Прекрасный баланс.
– Почему так мало таблеток? – Фред налетает на меня с вопросами, едва я успеваю усесться на складной садовый стул. – Выглядит ущербно. – Он потряхивает футляр в руках.
– Хватит. Достаточно по одной на человека. Уж поверь.
– Точно? – Он откупоривает бокс и высыпает содержимое себе на ладонь.
– Одну, Фредс. Они очень сильные.
– Понял. – Лишние капсулы возвращаются в бокс. – И что бы я только без тебя делал, крошка Ви, – лыбится Фред, передавая футляр Эйсто. – Но знаешь, что мне интересно? Как бы отреагировал твой босс Ривз, если бы узнал, что его лучшая сотрудница таскает из лаборатории последние разработки. Как думаешь, он бы огорчился или похвалил бы тебя за открытие новой области применения?
От одного лишь упоминания Ривза сердце екает и опадает к желудку. По спине пробегает холодная дрожь. Я боюсь смотреть на Эйсто, но даже мимолетного взгляда хватает, чтобы ощутить на себе его напряжение. Гребаный Фред с его гребаным длинным языком. Однажды я затолкаю его ему в задницу.
– Забрать таблетки? – шиплю я в сторону Фреда.
– Нет. – Он понимает мое предупреждение. – Я заткнулся.
– Вот и славно.
– Держи. – Эйсто протягивает мне пластиковый бокс с двумя капсулами внутри.
Я ловлю его пристальный взгляд, что пробирает до мозга костей, и меня снова окатывает волной дрожи. Эйсто, как обычно, сдержан, но глаза говорят громче и больнее слов. Я чувствую на себе его мысли, знаю об осуждении и злости в его душе, вижу его ревность, которую он так старательно пытается скрыть под маской невозмутимости. Но как только мы вернемся домой, я сотру все его сомнения насчет Ривза. Я затащу Эйсто в постель и буду очень убедительной.
– Ладно, предлагаю выпить, чтобы размазать приход. – Фред протягивает к нам свой пластиковый стакан.
– Amor non est medicabilis herbis, – шепчет Эйсто, не сводя с меня глаз, и чокается с Фредом, а потом – со мной.
Я открываю рот, чтобы повторить нашу фразу, но меня опережает Фред:
– От любви нет лекарства, – ухмыляется он. – Как символично. – Он запрокидывает голову, забрасывая в горло содержимое ладони, и запивает свою дозу щедрой порцией виски с колой.
Между нами потрескивает костер. Крылатые огненные лепестки медленно вздымаются к небу. Я смотрю на Фреда сквозь сноп оранжевых искр и вижу, как по его лицу растягивается широкая улыбка. В черных, как смоль, глазах, отражаются языки пламени. Я наблюдаю за их дьявольским танцем и не могу припомнить, чтобы Фред когда-нибудь увлекался латынью.