Уже по традиции я ожидаю Эйсто на заднем дворе дома, но теперь сомневаюсь, что поступаю правильно. Мне не следовало поддаваться и соглашаться на очередной эксперимент. Нам не стоило «погружаться». Я слишком слаба. «Мозгоправы», по ощущениям, уже не действуют. Моя энергия на исходе. Если этот раз завершится для меня летально, то в реальности я могу не очнуться без медицинской помощи.
– Черт. – Я ударяюсь макушкой в кирпичную стену и, зажмуриваясь, стискиваю зубы.
– Эй, детка, идем со мной, – сквозь басы музыки до меня доносится незнакомый голос. Я открываю глаза и встречаюсь с пьяной улыбкой парня, который неудачно свернул за угол дома и обнаружил там меня.
– Изыди.
– Че такая грубая? – фыркает он, пошатываясь на ногах.
– Ты еще парня ее не встречал. – За спиной незнакомца возникает силуэт Эйсто, и я едва не подпрыгиваю от радости.
– Мне пофиг, – огрызается тот.
– Зря. – Эйсто смеряет его пренебрежительным взглядом. – Дикий тип. Недавно пришил тут одного кудрявого. На тебя похожего, кстати.
Я давлюсь смехом и, чтобы не выдать себя, начинаю кашлять в кулак.
– Че за он? Я всех тут знаю.
– Эйсто Торнтон. Знаешь такого? – Эйсто прищуривается.
– Не-а. – Незнакомец вытирает рот тыльной стороной ладони.
– Тогда… – Эйсто вытаскивает руку из кармана джинсов и протягивает ее парню, – Эйсто Торнтон. И у тебя пять секунд, чтобы не стать вторым кудрявым, которого я пришил.
– Не понял… – Пьяный чудак, недоумевая, разглядывает руку Эйсто и почесывает голову, тогда мой «дикий» парень хватает его за плечо и рявкает:
– Вон отсюда!
Видимо, такой способ толкования оказывается для незнакомца доходчивым, раз тот, спотыкаясь, пятится за угол и скрывается из нашего вида.
– Ни на минуту нельзя оставить тебя одну, – усмехается Эйсто, заключая меня в объятия.
– Ты задержался.
– С трудом отделался от Стеллы и Майли. Я уже и забыл, какой приставучей была Стелла.
– Была? – вскидывая бровь, переспрашиваю я.
– Вместо возмущения лучше бы запрограммировала их на тотальное игнорирование Эйсто Торнтона. Не потеряли бы столько времени впустую.
– Если ты такой умный и шустрый, нужно было активировать проекции вместо меня. Создавать их, подключать к системе, вносить все желаемые корректировки…
– Ладно, я понял. Извини. – Его теплые губы касаются моего виска.
– У меня не было на это времени, Эйсто, – успокоившись, поясняю я. – Фред организовал бы поисковую экспедицию, если бы я не вернулась к вам в кратчайший срок. Ты ведь знаешь, какой он нетерпеливый, когда дело касается «веселья».
– Знаю. Он уже порывался поторопить тебя.
– Не удивительно, – смеюсь я. – Поэтому я спешила и не успела выстроить удобные поведенческие линии проекций. И они сейчас в свободном плавании.
– Это как? – настораживается Эйсто.
– Ведут себя так, как вели бы себя в жизни.
– Понятнее не стало.
– За все те разы, что я запускала проект, программа считала достаточно информации с мозга каждого участника, чтобы сформировать их самостоятельные проекции. Каждая проекция теперь наделена индивидуальным характером, идентичным участнику, и действует по его поведенческому шаблону. Грубо говоря, проекция Стеллы – это практически живая Стелла, но только копия. Так понятно? – Я провожу пальцем по лбу Эйсто, разглаживая морщинку между бровей.
– Кажется, у меня вскипел мозг. До сих пор поверить не могу, что это все, – он выводит головой полукруг, указывая на масштаб проекта, – твоих рук дело. Ты все продумала до мелочей. Я восхищен.
Его взгляд возвращается к моему лицу, и теперь в нем нет страха. В глазах Эйсто разгорается любопытство. Он больше не боится меня. Не считает монстром или тронутой на всю голову. Эйсто втянулся, и теперь ему интересна каждая деталь эксперимента.
– Значит, в теории, у тебя достаточно материала и для создания моей самостоятельной проекции?
Не то, чтобы я сомневалась в умственных способностях Эйсто, нет, но меня не перестает поражать, как быстро он раскусывает мои планы.
– Достаточно, – проглатывая ком в горле, отвечаю я.
– Неужели ты настолько не была уверена в нас, что разработала запасной план? Ты всерьез думала, что, узнав правду, я оттолкну тебя, Вивьен? – Ладони Эйсто накрывают мои щеки, а взгляд серых глаз пронизывает насквозь.
– Всегда должен быть план «Б». В любых ситуациях, – шепчу я.
– То есть, если бы ты вернулась в Рочестер без меня, то создала бы для себя мою проекцию? Ты бы не остановилась, верно? – Эйсто обхватывает пальцами мой подбородок и сжимает его крепче, когда я пытаюсь отвести взгляд. – Посмотри на меня, Вивьен. Скажи правду. План «Б» заключался в том, чтобы после этого чертового уикенда запускать проект с моей проекцией?
– Да. – Ответ выбивает из легких весь воздух.
Эйсто отшатывается от меня. Он отходит в сторону и сжимает руками свою челюсть. Я молча наблюдаю за его маятниковыми шагами, позволяя вине захлестнуть нутро.