– Но вчера я напился. – Рука Фреда соскальзывает с моего лица к длинным прядям волос, разбросанным по моим плечам. – И начал разгребать архив с фотками только сегодня утром. И знаешь, что я там нашел? – Он вздергивает бровь. – Несколько одинаковых снимков с небольшой разбежкой во времени.
– Ну и что здесь подозрительного?
– Действительно. Ничего. Если бы не один интересный момент… – Самодовольная улыбка расползается по его циничной морде. – Прозрачный бокс с таблетками от Nebula, попавший в кадр.
– И что с ним? – Я сглатываю, напрягаясь. – Неудачно получился?
– Наоборот, – ухмыляется Фред. – Благодаря зуму отчетливо видно, как уменьшается содержимое бокса от снимка к снимку. Но вот что странно… – Он поправляет мой локон. – Никто из нас ничего не принимал до сегодняшнего дня. Во всяком случае, мы так помним, верно, Ви? И если бы я не оказался здесь, то так бы и не узнал о чудесных свойствах твоих таблеток. Я бы просто не запомнил, что принимал их. Господи, благослови камеры айфонов!
– Чушь какая-то, – дергаюсь я, чтобы Фред убрал от меня свои руки. – Не поверю, что тебе хватило пары снимков, чтобы разобраться в том, что происходит.
– Правильно, Совенок. Ты слишком хорошо меня знаешь. – Он вздергивает кончик моего носа, и я стискиваю зубы. – Конечно же, я решил подкрепить свою теорию. Поэтому, пока ты виляла задницей, поднимая член Эйсто, я позаботился о том, чтобы камера моего телефона оказалась вовремя включенной.
– О чем ты? – теперь искренне недоумеваю я.
– Сегодня в беседке, Ви, во время общего ужина, – смеется он. – Я положил телефон на край стола, а ты даже не заметила. – Смех перерастает в прерывистый хохот. – Ну ладно, не злись. Я все понимаю. Любовь, влажные трусики, ноющая киска. Разве можно в таком состоянии сконцентрироваться на каком-то телефоне. Мелочь. И видео, которое я записал, – тоже фигня. Там всего лишь видно, как мы принимаем таблетки: кто и в каких дозах. Прикинь, Ви? Ты была настолько невнимательной, что трясла ладонью прямо над объективом. А дальше самое интересное – мы все синхронно отключаемся. Как по щелчку пальцев. Щелк! И всех отрубило. А когда мы приходим в себя, то повторяем все наши действия до принятия таблеток. Свои же действия, Ви! Ты, блин, как зомби вернулась к дому и застряла в дверях, чтобы потом очнуться и прийти обратно в беседку! Что это, если не магия, скажи?
Весь процесс эксперимента, о котором никто не должен знать, кроме сотрудников секретного отдела Nebula.
Фред влез и сюда. Он рушит мои надежды даже здесь. В моей микровселенной. Под моим руководством. Которое я утратила из-за своей одержимости.
– Не ожидала, Совенок? – Фред хватает меня за шею и сжимает вокруг нее пальцы, требуя, чтобы я повернула к нему лицо. – Смотри на меня! Сколько можно повторять?!
Он желает видеть поражение в моих глазах. Ему это необходимо. И я повинуюсь, встречаясь со взглядом чудовища.
Оно довольно подчинением жертвы. Оно улыбается от превосходства. Оно возбуждается и ослабляет хватку, чтобы облапать мое лицо. Чудовище упивается властью и ликует:
– Даже твой гениальный хирург не сравнится со мной. Он бы никогда не додумался до того, что разгадал я. Пойми уже наконец, Вивьен, я лучше него! Почувствуй это, черт побери!
Его пальцы грубее впиваются мне в кожу и встряхивают мою голову.
Разум туманится. Мозг наливается свинцом. Голова тяжелеет. Кажется, сознание вот-вот покинет меня.
– Вивьен! – Фред насильно запрокидывает мою голову и нависает над моим лицом. – Ты все портишь! Я, мать твою, вскрыл тайну великой компании, а ты не даешь мне этим насладиться! – Его ядовитое дыхание проедает мои губы. – Ты добровольно впустила сюда Эйсто, но никогда бы не позвала меня. Почему, Вивьен? Почему мне все приходится делать самому? Ты не представляешь, насколько мне это осточертело! Я был с тобой рядом этот год. Я был тебе верным. Почему снова он, Ви? Чем он заслужил такое доверие спустя гребаный год, а?! – Очередная встряска, вызванная рывком Фреда, подталкивает к моему горлу ком, и я почти готова извергнуться ему прямо на грудь.
– Тупая Стелла. – Фред резко выпрямляется и обходит стул, останавливаясь за моей спиной. – Если бы она была хотя бы чуточку умнее, Торнтон никогда бы не вернулся к тебе. Я ведь всему ее научил. Все разжевал и подал. Бери и глотай. Жуй блюдо из моих рук. Наслаждайся. Но Стелла вдруг решила сама воспользоваться ножом и вилкой… – Мой подбородок падает к груди, и я вижу лишь ноги Фреда, вставшие напротив меня.
– При чем тут нож и… Стелла? – бормочу я.
– Совенок, не расстраивай меня. Ты ведь достаточно сообразительная, чтобы смекнуть самостоятельно.