Чувствую, как мои щеки наливаются краской. Эйсто все еще смотрит на меня, поэтому наверняка знает, о чем я сейчас думаю. Еще бы он не знал, когда сам поселил эти эротические фантазии в моем мозгу.
Я зажмуриваюсь и присасываюсь к стакану. Я даже не морщусь, допивая коктейль до дна. Эйсто повторяет мое действие и старается реже бросать мимолетные взгляды в мою сторону, а я стараюсь не обращать внимания на руку Стеллы, повисшую на его плече.
– Фредс! – Мой голос звучит громче, чем я планировала, но друг не реагирует, уткнувшись в телефон. – Фредс! – Он по-прежнему увлечен гаджетом, и я едва сдерживаюсь, чтобы не швырнуть в его кудрявую голову пустой пластиковый стакан. – Фредерик, мать твою, Девис! – Теперь я привлекла внимание каждого за столом. Кроме Фреда. Майли трясет его за плечо.
– Чего?! – внезапно рявкает Фред и окидывает блонди злобным взглядом.
– Тебя Ви зовет… – Майли рефлекторно убирает от Фреда руки и отстраняется словно напуганный зверек.
Фредс резко поворачивается ко мне, и я сталкиваюсь со взглядом почерневших глаз. Он устрашает, но я игнорирую его странную гримасу. Думаю, Фред просто перебрал.
– Ты снова залип в телефон, – прищуриваюсь я. – А мы договаривались обойтись без гаджетов. Припоминаешь?
Фред продолжает молчать, не разрывая со мной зрительный контакт, но все-таки блокирует экран телефона и демонстративно кладет его на край стола. Все вокруг наблюдают за нами. Уверена, зрелище жуткое, но не для меня.
– Обнови мне, пожалуйста, коктейль, – прошу я. – Ты же у нас сегодня за бармена.
– Может, мы перейдем на что-нибудь посерьезнее? – Непроницаемое выражение лица Фреда плавно сменяется лукавой улыбкой.
Кортни передает ему мой пустой стакан, и Фред, загадочно улыбаясь, наполняет его новой порцией виски с колой.
– О чем ты? – Я делаю вид, что не понимаю, к чему клонит Фред, и принимаю свой стакан обратно.
– Ну как же? – он откидывается на спинку стула и деловито распрямляет плечи. – Не поверю, что моя крошка Ви не подумала о своем друге и не прихватила из своей лаборатории чего-нибудь интересного. Чего-нибудь… выносящего за пределы разума. Смекаешь? Может быть, какие-то последние разработки? Ну же, Ви, порадуй меня.
– О каких разработках идет речь? – возмущается Стелла.
У меня случается дежавю. Меня моментально отбрасывает во вчерашний вечер. Ладони потеют, и я сглатываю скопившийся в горле ком.
Фред тот еще любитель «выйти за пределы разума», поэтому его вопрос так же уместен и ожидаем сегодня, как был и вчера. Я зря разнервничалась. Скорее всего паранойя – просто побочное явление от принятой дозы «мозгоправов».
Я справляюсь с накатившей тревожностью, дышу глубже, и тут до меня доходит, что инициатива Фреда опять может сыграть мне на руку. Если «Погружусь» еще раз, то смогу отвлечься от реального Эйсто хотя бы на время. Это, во-первых. А во-вторых, попробую все-таки разгадать причину моей смерти в гараже. Из-за Эйсто я совсем забыла, что помимо него мне есть еще о чем беспокоиться.
– Ви? – Фред игнорирует Стеллу и обращается только ко мне, как будто я одна здесь решаю. – Полетаем?
– Выше звезд, – улыбаюсь я в ответ на его вопрос. – Дайте мне минуту.
Я встаю из-за стола и скрываюсь в стенах дома под пристальными взглядами Стеллы и Майли. Надеюсь, за время моего отсутствия Фред самостоятельно их подготовит, и мне не придется тратить драгоценное время на пустую болтовню и убеждения тех, кто не в теме, о каком «полете» идет речь.
Я захожу в свою спальню и опускаюсь на корточки перед дорожной сумкой. Сколько же секретов она хранит. Если бы Фред только знал. Если бы только знал Эйсто…
Я вытаскиваю из потайного кармана пластиковый футляр и уже по традиции заталкиваю его в задний карман шортов. Мой взгляд на секунду задерживается на оранжевой баночке с бледно-лиловыми таблетками – «мозгоправами», которые помогут моей голове работать без сбоев.
Мне страшно. Я боюсь снова ощутить то леденящее чувство, что охватывало меня перед смертью в гараже. Когда тьма поглощает. Когда тело уже не двигается, но мозг еще жив, а я не способна сопротивляться. Я могу только ждать и чувствовать приближении неминуемой гибели. Отдаваться страху и позволять ему высасывать из себя душу.
Я боюсь снова очнуться истерзанной. Истощенной до провалов в памяти.
Я боюсь опять напугать Эйсто.
Мне страшно, что в этот раз ему уже не удастся пробудить меня.
– К черту страх. – Я резко застегиваю молнию и заталкиваю сумку обратно под кровать. – Я уже приняла двойную дозу. Хватит. Я сама проверяла препарат. Он отлично действует. Не время подвергать себя лишнему риску.