Снег к этому времени максимально уплотнился и начал проседать. Ходить на лыжах стало тяжелее, и 39 пройденных за день километров после 10 отмеренных стометровок с последующей зачисткой 20 площадок, измотали окончательно.
Обнаружив в последнем походе вдали какое-то изменение обстановки, он решил оставить для обследования только западное направление. Но в следующий раз вышел в маршрут только на один день.
Во-первых, он боялся оставить землянку на попечение повзрослевшей весны, а во-вторых, очень уж хотелось подойти поближе к чему–то видневшемуся вдали. И хотя «дома» надо было еще поработать над приведением в порядок разрушений и принять какие-то меры для ослабления результатов проделок весны в дальнейшем, желание посмотреть вдаль победило. Столбленную магистраль до ее окончания прошел быстро, определяя по часам расстояние и проверяя таким образом лишний раз свою градацию скорости. Обстановка была известна, кое-где сохранялась наезженная лыжня, не засыпанная снегом и в конце этого отрезка пути никакой усталости не чувствовалось. Привычка.
В этот раз успел пройти 1 километр, рассмотрел внимательнее изменения вдали и бегом возвратился домой. Реки не было. Встречались какие-то ложбины, впадины, которые, возможно весной, в начале лета могут превратиться в бурные ручьи или глубокие обширные лужи. Но нужна была сравнительно широкая, достаточно полноводная река, не перемерзающая зимой и не пересыхающая летом. Как ее найти? И удастся ли выйти именно к такой реке, по которой, вдобавок, можно бы было плавать на плоту и содержащей к тому же достаточно хорошей рыбы?
Параллельно – в маршруте и дома – заканчивал план работ на лето. В походе додумал, а дома записал карандашом подробный список объектов и предметов и начал составлять нормы на все виды запланированных работ. В результате составил 2 типа норм: очень подробные, с учетом всех видов работ и усредненные, с которыми предполагал иметь дело при расчете смет.
Возник вопрос: – «А нужно ли все это делать? Может быть достаточно минимума? Ведь не вечно же буду я здесь жить. Но нет, надо считать, что это очень надолго. Если так и будет, значит, не напрасно тружусь. Ну а если это быстро закончится, то прекрасно – радость покроет сожаления о напрасном труде. А лишняя работа для обеспечения нормального выживания не вредна. Это как раз и есть тот миг, который называется жизнью».
Есть река.
17 апреля, хорошо отдохнув отправился в очередной поход. Сейчас уже расстояние предполагалось большое: 19 километров туда и столько же обратно. Поэтому не исключалась возможность вынужденной ночевки на трассе и Никита взял увеличенный запас продуктов и дополнительно к обычному перечню предметов положил в рюкзак два с половиной метра полиэтиленовой пленки, призванной служить палаткой в случае снегопада или -все может случиться в это время – дождя.
Быстро «пробежав» 19 километров, вышел на последнюю затеску, посидел 10 минут и почувствовав, что слегка замерз, продолжил работу. На этот раз решил не столбить трассу, а просто делать временные засечки, чтобы успеть обследовать следующий километр. Ведь теперь только возвращение к землянке будет составлять 20 километров. Может быть и удастся вернуться домой уже сегодня.
По мере продвижения впереди все явственнее вырисовывалась возвышенность, покрытая лесом с белыми снежными полянами. Издалека она казалась очень красивой и манила пройтись по этим местам. Но Никита уже знал, чего стоит эта красота. Он испытывал ее уже почти месяц, передвигаясь по таким же островкам леса, полянам, которые издалека тоже должны казаться такими же красивыми.
Горы были далеко, хотя казались рядом. Но он шел и шел, делая на поворотах грубые небольшие затески, а гора оставалась на прежнем месте. Только во второй половине дня она как будто бы немного приблизилась, оставаясь так же недостижимо далекой. В 3 часа дня закончил трехкилометровый участок, используя для замеров временной вариант, не будучи на этот раз уверен в его точности, так как не особенно следил за темпом движения. Реки не было, но гора стала намного ближе.
Присев отдохнуть на поваленное дерево, замер на минуту и вдруг впереди услышал какой-то шум, точнее – гул. Тогда, взглянув на часы, решил пройти еще километр, чтобы выяснить причину непонятного гула.
