Молодой человек оглянулся и увидел разъярённого хищника. Дикая кошка, местная царевна животного мира, замерла в паре шагов от нас. Приняв оборонительную позу, зверюга выжидала.
— Успокойся, Златовласка, только без паники и резких движений. Это рысь, и она первая никогда не нападет на человека.
— Правда? А она об этом знает?
— Тише. Давай без резких движений и не вздумай бежать или кричать.
Я послушно закивала головой и спряталась за широкой спиной Макария, будто это могло спасти от беды.
— Молодец. А теперь, так же осторожно шагаем в сторону.
Вытянув одну руку перед собой, показывая животному, что ничем ему не угрожает, а второй приобняв меня за бок, Макарий принялся оттеснять меня в сторону. Как бы постепенно описывая окружность вокруг напряжённого зверя, парень остановился, когда тропа, что вела к Тихомиру, оказалась за его спиной.
— А теперь, — тихо и размеренно произнёс парень, — беги что есть мочи. Там дальше в лесу встретишь Тихомира.
— А ты? — пискнула я из-за его спины.
— За меня не волнуйся. Мне не впервой встречать рысь в лесу.
— Макарий, я…
— Беги! — крикнул парень. — Сейчас!
Я ахнула, а рысь прижалась к земле, готовясь к атаке. Макарий отскочил ближе к зверюге, привлекая её внимание громким криком и резкими жестами. Ему удалось завладеть вниманием животного, и рысь была готова кинуться на него. Однако почему-то медлила, как и я, парализованная страхом за Макария. Закрыв рот руками, я с ужасом наблюдала за хищником, который выбрал жертву. И я знала, что буду следующей, но не могла сдвинуться с места.
И вдруг Макарий упал на колени, склоняя голову и прикрывая глаза. Руки положил на бёдра, раскрывая ладони и направляя их вверх. Рысь замерла, удобно усаживаясь на снег.
— Давай, подружка, пообщаемся, — тихо прошептал Макарий хищному зверю. — Я в твоей власти. Ты подчинила меня. Ты победила. Позволь покинуть твои владения. Подари мне жизнь, как я сохраню твою для будущего потомства. Природа закономерна. Её правила — закон. И убив сегодня меня, повинуясь гневу, запомни, гнев падёт и на твое племя.
И животное словно поняло каждое его слово. Рысь поднялась и скрылась в глубине леса, а я, разинув рот, уставилась на поднимающегося парня.
— Пошли, Златовласка, Тихомир наверняка уже продрог, ожидая нас.
Он прошёл мимо меня, даже не взглянув. А моё состояние шока сменилось гневом.
— Постой, — догнала я парня. — Что это было?
— Ничего. Просто пошли, — ответил он, целенаправленно ступая по протоптанной дорожке.
— Ничего! — возмутилась я и схватила Макария за руку, разворачивая к себе.
— Я велел тебе бежать! — гневно произнес он. — Ты осталась. И я советую забыть всё, что видела. Просто считай, что я снова спас тебя!
Я увидела в его глазах гнев и раздражение, вперемешку с паникой. Он смотрел в мои глаза и не было больше в них озорных чертят, там было пламя. Я отшатнулась, испугавшись его реакции, а он пошёл дальше.
Мы догнали Тихомира, который мирно сидел на пеньке и что-то ел. Мой желудок свело судорогой. После той каши во рту не было ни крошки. Макарий обернулся в мою сторону и тяжело вздохнул.
— Один пирожок и в путь, — сказал как отрезал.
Дальше он протянул мне ароматную выпечку и стакан ещё тёплого чая. Я с благодарностью приняла угощение и приступила к еде. Это был волшебный пирожок. Я часто отказывала себе в сдобе: берегла фигуру. Но этот пирожок был спасением. Не ела ничего вкуснее.
— Ты извини за грубость, — вдруг сказал Макарий, когда Тихомир отлучился в лес. — Ты не должна была видеть это.
— Я уже поняла, — сухо ответила парню. Перемены в его настроении начали мне надоедать. То он невыносимо мил, то пуляет искры.
— Не злись, — мило улыбнулся он и, протянув руку, коснулся моих волос. — Я бы очень хотел рассказать тебе всё, но не могу.
— Это какая-то тайна вашего рода?
— Точно, — улыбнулся Макарий, стоило мне взглянуть на него. — Великая тайна наших предков и лишь живущие в нашем селении могут её узнать. А ты ведь хочешь вернуться домой?
— Хочу, — задумчиво проговорила я, а рука Макария снова коснулась моей щеки. Он слегка наклонился ко мне и со вздохом прижал к мощной груди. И почему-то мне показалось, что внутри него идёт борьба. Он хотел открыться, но не мог. Он хотел всё рассказать, чтобы оставить меня рядом. Только я не останусь. Наверное… Заглянула в его голубые глаза с чертятами и как-то засомневалась.
— Но ведь твои родители не живут в селении. Значит, они тоже не в курсе этой тайны?
Макарий засмеялся.
— Что? По-моему, это логично.
— Мой отец лесник, или егерь, по-вашему. По-нашему, он хранитель. Он оберегает наши миры друг от друга. Служит неким проводником между миром людей больших городов и нашим. Уводит охотников в сторону от нашего селения. Выслеживает браконьеров. И передает последние вести из большого мира старейшинам. Я и сестра родились в избе, куда мы направляемся. Моё детство прошло там. Пока… — Макарий задумался. — Пока не пришло время познакомиться с нашими корнями. Только в селении я мог вырасти достойным сыном моего народа. Только там смог бы понять и почувствовать те вещи, о которых знаю сейчас.
