В вагончике царило возбуждение.
– Мужики, а мы ведь и вправду едем в тундру, – произнёс повар Володя Савченко.
– А ты что, до сих пор думал, что мы едем на пикник? – спросил врач Лёва Берман.
– Вот честное слово, пока готовились, всё это казалось каким-то сном. Думал, проснусь, и снова окажусь дома. А тут, глядь – настоящий Таймыр, и мы посередине.
– Ещё не посередине, до неё ещё далековато, – вклинился командир электрик Сергей.
– Ну с таким агрегатом мы доберёмся до неё точно по расписанию, – подключился сантехник Коля Ястребов.
Николай был мастером воистину на все руки. Он мог работать на любых металлообрабатывающих станках, владел всеми видами сварки, был классным электриком и сантехником. В армии служил водителем стартового агрегата оперативно-тактических ракет, родственника их тягачу. Ему предназначалась роль сменного водителя, и он с нетерпением ждал минуты, когда Сергею понадобится отдых.
– Коля, а ты на своём стартовом агрегате ездил по глубокому снегу? – поинтересовался радист Юра Голубев.
– А то! Я же в Архангельской области служил. А там снега – ой-ё-ёй. И нас каждый день натаскивали по самым сугробам прибывать на позицию вовремя и точно становиться с заданным дирекционным углом [17] .
– И что не застревал ни разу?
– Ну почему, случалось. Но сдашь назад, потом вперёд, и так несколько раз, и продерёшься. Этим минским колёсникам равных нет. Они что по снегу, что по пескам прут, хрен удержишь.
– Это точно. Я как-то репортаж видел из арабских эмиратов. Там конкурс танковозов был. Так там только минский тягач самые трудные участки преодолел. Все прочие, всякие там “Мерседесы” и “Татры”, застряли сразу, – подтвердил плотник Андрей Симонов.
Так за разговором подошло время не то обеда, не то ужина. Зашипела рация.
– Ну как, орлы, проголодались? – раздался голос Олега Ивановича.
– Перекусить не помешает, да и размяться бы пора.
– Ну пусть Володя готовится показать своё умение. Привал.
Автопоезд остановился. Из репродуктора полилась зажигательная лезгинка. Все высыпали из вагончика и пустились в пляс, кто во что горазд. Ожидание интересной жизни в экспедиции и свежий воздух пьянили, как вино. Только повар остался в своей кухоньке, готовя команде сюрприз.
– Не холодно в вагончике-то? – поинтересовался Олег Иванович.
– Нормально! Эти чешские панели в самом деле супер.
– Ну, сегодня не так холодно, всего двадцать пять градусов. Но и при пятидесяти в вагончике будет полный комфорт, помяните моё слово.
Из двери вагончика высунулась голова Володи в сияющем белизной накрахмаленном поварском колпаке: “Кушать подано, господа! Живо на кухню!”.
Сюрприз показался команде банальным.
– Пельмени! Я так и знал. Ты бы, Володя, чего-нибудь оригинального приготовил, чахохбили там, или устриц каких.
– Хорошо, в следующий раз получите макароны по-флотски.
– Да ты садист, Володя!
– А вот не привередничай. И будут тебе и чахохбили, и антрекот, и лазанья.
– Отличные пельмени, Володя! Не слушай никого.
Один за другим сыпались возгласы одобрения. Команда с аппетитом пообедала, запив обед кофе со сгущённым молоком.
– Короткая политинформация, господа, – начал Олег Иванович. – Мы были в пути без малого семь часов. За это время преодолели чуть более семидесяти километров. Нам надо пройти ещё примерно столько же до реки Пясины. Дальше, если лёд будет достаточно прочным, полетим с ветерком по льду.
– А если лёд ещё слабоват?
– Пойдем вдоль реки. Но лёд, думаю, уже достаточно окреп.
– Хорошо бы…
– Коля, ты поведёшь тягач дальше. Сергей будет рядом, и подскажет в случае чего.
– Отлично!
Николай уселся поудобней за баранку, Сергей устроился сзади, сидя на нижней спальной полке, а Олег Иванович занял своё место штурмана на правом сидении. Остальная команда уселась в вагончике у окон. Поезд тронулся. В вагончике установилась тишина. Кофе, видимо, был не крепким. Через час неспешного пути, сопровождаемого почти монотонной качкой, вся команда в вагончике уже спала, вытянувшись на своих полках.
Дремота одолела и Олега Ивановича. Сергей предложил ему поменяться местами.
– Хорошо, Серёжа. Смотри за курсом по навигатору и сверяйся с картой. Нам надо выйти вот в эту точку на берегу Пясины. Не спешите. Тише едем, дальше будем.
– Не волнуйтесь, Олег Иванович. Николай и в самом деле ас. Такой не подведёт.
– Ну, с двумя асами действительно можно не бояться.
