— Ты хочешь сказать что?.. — Стас взглянул в темнеющие глаза архистратига. Прозвучавшее имя словно влилось в его сердце свежей струей, заставляя вспомнить, что для Михаила они по-прежнему все дети.
— Сколько тебе лет? Четыреста?.. — спросил Михаил. — Я понимаю, ты еще никогда не переживал такого. Что ж, тебе повезло: искушение пришло к тебе, когда уже есть опыт. Ты родился близким по духу людям, и это твоя данность. Никто не запрещает тебе интересоваться их жизнью, любить ее и даже чем-то восхищаться. Но твоя жизнь остается за тобой. И тебе решать, какой она будет, — произнес Михаил. — За возможность решения не отправляют в ад. И на Землю тоже. Мы все рождены свободными.
— Значит, я могу остаться здесь?..
— Можешь, если ты решил и дальше жить согласно нашим ценностям и законам.
Стас расплакался.
— Не страдай: это случается со всеми рано или поздно. Таков дар выбора, читай — свободы. И твой путь остается за твоей волей: быть ангелом или демоном, — рука Михаила скользнула по ангельскому плечу, он взял Стаса за локоть. — Не бойся зла, они только и ждут, что ты его испугаешься. Все дается по силам, помни об этом.
— А я ведь действительно так испугался, что могу потерять все… — сказал Стас. — Я так люблю этот мир. Я только сейчас это понял, — проговорил он искренне. — И ее я люблю как прекрасного ангела, правда…
— Я верю, — ответил Михаил.
— Мне противно, что я мог испытывать такие эмоции к ней, и к тебе тоже… Прости меня…
— Не переживай: не ты первый и не ты последний, — отозвался Михаил. — Мне не за что тебя прощать. И Агнесс, правду сказать, в этой истории совершенно ни при чем. Просто кому-то хочется втереться в наши чувства. Помни, что настоящая любовь, а что нет.
— Это уже случалось с кем-то? — поинтересовался Стас, вытирая пальцем слезу. Михаил кивнул с лаской на губах. — С кем?..
— Тебе список имен написать, с родом занятий и местом пребывания? — улыбнулся начальник легиона.
— Нет… Я просто не то спросил… — порозовел Стас.
— Все нормально, — молвил Михаил. — Кстати, Агнесс скоро вернется в рай. Хочешь ее увидеть?
— Нет… По правде говоря, мне сейчас это тяжело… Я не смогу…
— Я понимаю. Тебе лучше побыть наедине с собой.
— Я думал… Я хотел помолиться… где-нибудь, где никого нет…
— Ты хочешь к Иегудиилу? Насовсем или?.. — все понял Михаил.
— Я еще не знаю… Но сейчас я очень хочу туда. Правда мой подопечный…
— Не волнуйся, я решу этот вопрос. Ты можешь идти прямо сейчас. Только учти: у Иегудиила очень тяжелое служение. И сам он сейчас тоже в нелегком положении. Ты сможешь найти его или у себя, или у Ральфа, он еще ходит туда подлечиваться… — Михаил увидел вопросительный взгляд Стаса. — Да, ты же, скорее всего, не знаешь, что у нас сейчас состояние мобилизации, — Стас только сейчас обратил внимание, что архангел в боевой форме. — Дьявол бросил нам вызов и готов напасть на планету в любую минуту. Это он сумел довести Гуда до срыва, к сожалению…
— Михаил, — ресницы Стаса внезапно дрогнули. — Я должен сказать тебе прямо сейчас… В действительности, я не знаю, правда ли это, но… Ко мне приходил демон, — Стас отбросил все условности и предрассудки. — Он искушал меня и сказал, что они хотят забрать Агнесс. Он говорил, что Князь хочет видеть ее своей. Я не знал, верить ли ему или… Я умоляю тебя, Михаил, как бы это ни было, защити ее. Не отдавай ее дьяволу.
— Каждый ангел под моей защитой, Стас. Каждый ангел под защитой Бога. Но я уже говорил, что любой волен выбирать свою судьбу, — ответил первый архангел. — Я сделаю для нее все что в моих силах, обещаю.
— Спасибо тебе, Михаил, — поблагодарил Стас. Он увидел, как глаза архангела наполняются глубокой чернотой. Михаил легко встал, разгибая колени, и помог подняться ангелу.
— Иегудиил ждет тебя в своем уголке, — проговорил Михаил. — Я только что обменялся с ним мыслями. Иди, Стасик. Благослови тебя Бог.
— До встречи. Спасибо за все…
Глаза Стаса коснулись глаз Михаила. Архангел кивнул, едва улыбаясь на прощание. Ангел заспешил через поляну небесных легионеров.
— По-моему, мир перекувыркнулся!.. — Владимир бодрым шагом влетел в комнату, появившись сквозь дверь. — Представляешь, Стаса заменили!.. Сначала Андрей… Все вверх торма…
Белокурый ангел замолчал. Он увидел, что Анжелина сидит на столе, сгибая колени, и упорно закрывает глаза ладонью. Длинные каштановые волосы струились через плечо, полностью скрывая одну сторону лица.
— Не в ад, я надеюсь?.. — проговорила она чуть различимо.
— Нет… — Владимир смутился ее вида. — Он к Иегудиилу перешел… По собственному желанию, — ответил он негромко. — Все куда-то бегут…
— Наверное, следующая в этом списке я, — услышал Владимир. — Вот только куда… Наверное, туда, где ангелы никому уже не вредят…
— Анжи, о чем ты говоришь? — ошеломленный Владимир приблизился к напарнице, ища ее взгляда. — Что случилось?..
— А знаешь, ведь ты был прав, — она подняла на него глаза. — И только сегодня я поняла, что в пику тебе все эти годы я толкла воду в ступе. А ты… все правильно говорил. Как и Михаил сделал правильные выводы…
