— В моей цитадели здесь находился стартовый стол, — отозвался Рик. — Над нашими головами элементы пусковой установки космического корабля.
— Косми… чес-с… чего? — не смог повторить Лючио.
— Не важно, — Рик осмотрелся и понял, что в этой цитадели все устроено иначе: технический балкон по кругу опоясывал уровень над бассейном. — Мы не совсем там, где должны быть.
— Что не так? — насторожился Василевс.
— Командный центр находится где-то в стороне. Потому что при запуске двигателей, раскаленные газы выжгут на уровнях ниже все живое. И не только, будет плавиться металл и порода.
— Так куда нам идти? — Василевс и остальные терпеливо смотрели на Рика.
— Нужно обследовать выходы с балкона. Поль, ищите указатели и надписи, указывающие направление к командному центру. Все, что связано с управлением сектора «А».
Они разделились, Василевс отправился с Риком. Поль, Лючио и Черный муравей, которого намеренно забрали с собой, пошли в противоположную сторону.
Рик ковылял, хромая, и читал надписи на стенах, но попадалась всякая ерунда, выходы к каким-то лабораториям, техническим отсекам, коллекторам. Так они прошли почти половину окружности по границе сектора, когда Рик замер, не поверив глазам своим. «Порт в центр директории „А“», гласила надпись. Он еще раз ее перечитал, внимательно осмотрел проем, по краю которого тянулись едва заметные фидеры, и радостно прошептал:
— Кажется, нашли.
— Уверен? — поинтересовался Василевс.
— Ага.
Василевс подозвал остальных, завершавших обход балкона с противоположной стороны, и шагнул в коридор.
Из пола у него за спиной ударил ослепительно яркий свет. Рик зажмурился, невольно отшатнувшись, а когда открыл глаза, Василевса в коридоре уже не было, только светящийся полог перегораживал проем. Временно ослепшие Поль и Лючио терли лица, пытаясь восстановить зрение, Черный муравей почему-то испуганно жался к Рику, уловившему сквозь запальчивые возгласы спутников знакомое жужжание и стрекот электрических разрядов.
— Мать-Тьма, — прошептал Рик, когда понял, что происходит.
Весь балкон заполнили роллеры, выкатившиеся из проходов.
Рик попытался шагнуть сквозь светящийся полог, но наткнулся на твердую преграду. Стукнул по ней кулаком, вызвав едва заметную волну-сияние, и большего не добился.
Защитное поле — технологии древних в действии. Но почему его, потомка Спанидиса, поле не пускает в коридор?
За спиной раздались хлопки бластеров. Рик развернулся, замер почти не дыша, прикрыв собой Черного муравья. Что делать, куда бежать?
Поль и Лючио поливали зарядами из бластеров по серебристым шарам. Но защитное поле роллеров экранировало удары, что не остановило Лючио от новой попытки, когда наступило время перезарядить батарею. А вот Поль шагнул ему за спину и взглянул через ограждение вниз, в надежде найти спасительный выход. Нет, спрыгнуть — плохой выбор, слишком высоко, разобьются.
Рик ощутил, как Черный муравей тянет его за руку. Обернулся. Мальчишка указывал на светящийся полог, за которым виднелся удаляющийся силуэт Василевса.
— Туда? — изумился Рик. — Но меня не пускает!
Тогда Черный муравей ткнул себя пальцем в грудь и сунул руку в проем, и спокойно продавил энергетический полог.
— Ты можешь пройти?
Черный муравей кивнул и шагнул в коридор, обернулся, склонив голову к плечу и сдвинув курчавые волосы на виске.
Вот так сюрприз, удивился Рик, глядя сквозь мерцавшее зеленым защитное поле, у мальчишки есть разъем подключения к сети, как у Книги Лиц. Но что он задумал?
Черный муравей начал жестикулировать, пытаясь что-то объяснить, но Рик ничего не понял. Тогда мальчишка просто махнул рукой, развернулся и скрылся в темноте коридора. Рик даже окликнуть его не успел.
Ну ладно, хоть кто-то спасся. Было легкое сожалению, что Василевсу удалось улизнуть, но теперь нужно думать о себе, решить, что делать.
— Рик! — к нему подступил Поль. — А… Куда делись мальчишка и лендлорд?
Рик не успел ответить, Лючио дико заорал — его били молнии разрядов, волосы встали дыбом, глаза светились белым сиянием, изо рта и ушей валил дым. Некоторое время Лючио трясся, по его телу пробегали ветвистые молнии, а потом разом перестали, и он рухнул на пол, обугленный, как головешка с ног до головы.
Шары медленно покатили на Рика с Полем, один особенно быстро, отрезал их от проема, где скрылись Василевс и Черный муравей.
— Не думал, что так глупо погибну, — сказал Рик.
— Я пока не собираюсь, — сказал Поль, намереваясь спрыгнуть с балкона.
Он шагнул к ограждению, но к тому месту стремительно переместился роллер, преградив путь.
— Ну вот и все, — усмехнулся Рик. — Не успел.
— Рад, что тебя это забавляет, — огрызнулся Поль.
— Нисколько, — Рик, взяв его за плечо, развернул к себе лицом. — Ты сильно возмужал Поль. Жаль, что не разделяешь моих взглядом, но…
