— Ну какие дела, Лия?! Прикинь сама! Твой отец не охотник. Он раньше не бывал на соколином дворе, не интересовался птицами или дичью. У нас никто не хворает. И мой па всегда терпеть не мог твоего. Много раз поминал его крепким словцом за обеденным трёпом из-за гордыни и заносчивости доктора.
Я закатила глаза. Ещё не хватало — следить за отцом и собирать сплетни!
— Это все твои выводы?
Эдди вдруг страшно покраснел и одним движением своих огромных ручищ добил несчастную шляпу.
— Я думаю, Ли, что они сговаривались нас поженить! — выпалил он.
Сперва я чуть не рассмеялась. Но затем сдержалась и загребла из корзины ещё абрикосов — надо подумать. Через несколько минут ответила:
— Кажется, твой вывод вполне логичный.
— Мне надо сказать тебе ещё кое-то, Ли, — Эд перестал изучать ботинки и направил на меня прямой ясный взгляд — я вовсе не против, вот что! Но ты твердолобая и своенравная мисс…
— И ещё рябая, — подсказала я с улыбкой.
— Это как раз не важно, не перебивай! Если я всё правильно понял и это действительно было сватовство, ты должна знать моё мнение раньше, чем отец с тобой об этом заговорит.
— И какое же оно?
— Я думаю, что это хорошее дело, вот какое! Не сказать, что мы хоть немного влюблены друг в друга, но по мне — это вовсе не главное для брака. Ты мой друг. Читаешь меня, как открытую книгу. Ты умная и предприимчивая, честная и рукастая. По правде говоря, я только сейчас и понял, что Таллия Хилз — одна из самых достойных невест Гленрока. Ты будешь хорошей женой, Ли, а я могу стать тебе надёжной опорой.
— А как твои родители отнесутся к перспективе обзавестись рябыми рыжими наследниками? — поддела я.
— Плевать, Лия. Я смогу их убедить, они знают тебя всю жизнь как хорошую девушку. И если вспомнишь, с какими новостями я к тебе пришёл, то сообразишь, что па кажется и так уже не против. А может уже и с ма обсудил, кто их знает.
Я взяла паузу, подбирая слова. Как же мне его теперь не обидеть? Как объяснить, что я возможно даже согласилась бы пару лет назад, когда ещё была той Ли, которую он всегда знал?
«Прости, Эдди! Ты хороший парень и отличный друг, но вряд ли со свадьбой что-то выгорит, потому что тут выяснилось — я маг. Теперь вот практикуюсь, чтобы однажды уйти отсюда насовсем. В придачу, я кажется по уши влюблена в своего учителя, которого ни разу не видела. Взаимность рябой Лие вряд ли светит, но не выходить же мне за тебя, любя другого!»
Да уж… такое объяснение я дать не могу, а врать и выкручиваться будет очень противно!
Эдди почувствовал заминку и избавил меня от мучений:
— Ты не говори ничего сейчас! Просто крепко поразмысли. Сегодня я пришёл не за ответом, а чтобы предупредить, что мистер Хилз может в любой момент об этом с тобой заговорить. И чтобы ты подумала.
Друг отправился у выходу, но в дверях остановился и обернулся.
— Я бы справил тебе хорошую мастерскую! И повозку, чтобы ты не ходила в лавку пешком. Филину твоему у нас будет вольготнее, чем в городе, да и самой в предгорье будет дышаться легче. Я же знаю тебя, Ли! Постная мина доктора и нравоучения мисс Миртл отравляют тебе жизнь!
Эдди уже и след простыл, а я продолжала чистить абрикосы. Вот как… Значит отец, возможно, решил сбыть меня с рук. Стало ужасно обидно. Интересно, чем же я ему мешаю?! Я самостоятельна, занимаюсь вполне девичьим делом и даже прилично зарабатываю — лишним ртом не назовёшь. Места в доме много, да и отец в нём почти не бывает.
Или это тётушка его запилила, что возраст поджимает и веснушки не бледнеют, поэтому Эд Хоук — единственный вариант? Вполне вероятно… и тогда не очень понятно, как отвертеться. Отцу я могу просто сказать, что не хочу — пусть думает, что желает, но уж за волосы замуж не потащит. А вот чем отбиваться от тёти Ди, особенно если это её идея…
В конце концов я пришла к выводу, что это не такая уж огромная проблема. Если всё и обстоит так, как думает Эдди, я не стану отказываться. Просто попрошу отложить помолвку, чтобы привести в порядок дела с игрушками — сразу после замужества торчать в лавке новобрачной не стоит, да и невесте некогда. А за время оговоренной отсрочки я должна буду действительно завершить всё в Гленроке и покинуть его навсегда.
Раз выход найден — то и проблему нужно решать сразу. Я осталась внизу на семейный завтрак, хотя обычно предпочитала попить кофе на кухне. Лучше теперь поскорее узнать, к чему мне готовиться и какие планы строить.
Покончив с абрикосами и дождавшись Рут, я помогла ей с приготовлениями и отправилась в столовую со свежим хлебом.
Отец уже сидел там, читал медицинский журнал и поздоровался со мной, не отрываясь от него. Я тоже приземлилась за стол и стала ждать тётушку, чтобы попробовать как-нибудь вытянуть отца на разговор — общаться с ним напрямую без конкретного дела я никогда не умела.
Диана Миртл вскоре явилась и с порога принялась ругать мой внешний вид:
— Что с твоей причёской, Таллия? Точнее — где она?! Разве прилично спускаться в таком виде?
— Прости, я торопилась. Рут разбудила меня, когда пришёл Эдди, ты же видела его.
