— А честный… Я забрал бы тебя прямо сейчас, в эту секунду! И вчера бы забрал, и месяц, и год назад. Каждый день хочу сделать это больше всего на свете!
Отпустило так резко, что мне понадобилось опереться о стену.
— Тогда не начинай больше про выбор, ты до сих пор мне его не давал! — наконец осмелилась я на откровенный разговор — На одной чаше весов рябые детишки, добрый увалень Хоук и пожизненные воскресные обеды с тётушкой Дианой, а что на другой чаше, Ник?! Я до сих пор ничего не знаю про альтернативу, какой же это выбор? Скажи мне прямо сейчас всё самое страшное, из-за чего я, по-твоему, должна сомневаться! Дай мне уже решить сознательно, как ты и хотел!
— Самое страшное? Хорошо. Ты ошиблась — я не человек, Лия!
Такого я точно не ожидала и растерялась. А как же… его тёплые руки?
— В том месте, у меня дома, там вообще нет людей. Ни одного человека. Там почти все как я и… и есть ещё другие. Но не люди. Не простые и понятные люди, среди которых ты выросла и живёшь!
— Дома? Это твой дом?
— Да, Лия. Там есть учителя для тебя, намного лучше меня. И вообще много магии, там твой дар расцветёт. Но ты никогда не сможешь уйти, это навсегда.
— Там есть что-то ужасное, из-за чего я могу захотеть обратно? Почему ушёл ты сам?
— Ушёл? — Ник явно удивился моему предположению — Я летаю домой часто. Летал. В последнее время… больше остаюсь с тобой. Но я бываю там, если ты в лавке. И иногда под утро, когда спишь. Там вовсе нет ничего ужасного. Только предопределённость и строгие внешние границы.
— Ты шутишь? Пугаешь этим меня, девушку из Гленрока? Которой не дозволено даже навещать старенькую родственницу в соседнем городке, единственного человека на свете, который меня по-настоящему любит, только потому, что именно оттуда сбежала моя мать?!
Ник поймал мою руку.
— Об этом я никогда не думал. Мне казалось, ты была спокойна и счастлива здесь со своими игрушками.
— Я просто проживала выпавшую мне судьбу. Что мне ещё оставалось, куда было стремиться?!
— Вот видишь! Знаешь в глубине души, что если бы стремилась, выбор был бы.
Я вспомнила Плаксу Алву и план побега. И ещё раз мать.
— Там же, куда я тебя зову, его не останется. Это не тюрьма, конечно, и там… хорошо. Но бремя важной тайны, которое ляжет на тебя, само по себе не позволит даже задумываться об ином жизненном пути.
— Ник, ты пугаешь кролика капустой! Описываешь место, где я смогу развивать и использовать дар, где не нужно будет его скрывать. Утверждаешь, что там хорошо. Зачем мне тогда весь мир под ногами? Почему я должна буду хотеть другого пути?! Чтобы пойти по нему… в одиночестве?
— А о том, что я не человек, и там вообще нет людей ты так вот сразу и забыла? Не боишься даже теперь, не задаёшься вопросом, что же я такое?
Я снова вспомнила тёплое дыхание и руки. Живые надёжные руки, прямо сейчас сжимающие мои пальцы. Он не может быть вампиром, исключено! Я уставилась на иллюзию, в которой таял рукав.
Словно поняв мои сомнения, Ник протяжно вдохнул. Завеса ещё придвинулась и он прижал мою ладонь к своей груди. Горячей обнажённой груди, в которой сильно ухало сердце.
Говорить и даже думать стало сложно.
— Об…оборотень? Пожалуй, я запуталась, но мне всё равно. Покажешься наконец, можно мне снять маску?
— Только если мы покидаем резервацию прямо сейчас. Есть правила, которые я не могу нарушить даже ради тебя. Главное из них — с таким знанием находиться во внешнем мире рискованно. А совестливая Лия наверняка пожалеет потом о таком уходе, тебе нужно завершить дела. Да и из комнаты следует убрать всё подозрительное. И продумать, как ты уйдёшь, чтобы не искали.
Ник всё не отнимал мою руку от груди и каждое его слово я не только слышала, но и чувствовала ладонью. Выносить это дальше было невозможно, ещё немного и я шагнула бы слишком близко! Я призвала всю силу воли и убрала её сама. Главное — он согласился уходить, всё решено!
— Пожалуй. Наверное, это займёт несколько дней. И у меня тогда есть просьба. Отец взял для тебя на соколином дворе дичь…
— Дичь?
— Ну да, здоровая пища для совы. Похоже — знак внимания в мою сторону, чтобы расположить перед сватовством. Потому что обычно он… не очень внимателен.
Я указала на корзину.
— Там половина глухаря и есть ещё. Не представляю, что с этим делать. Даже не знаю до сих пор, питаешься ты в виде совы или чел… ну, в другой ипостаси. И что ты вообще ешь. Даже Рут, которая считает, что ты охотишься, сказала что от такого точно не откажешься. Поэтому можешь… ну, хотя бы забрирать их пока отсюда?
Завеса приблизилась к гостинцу и скрыла его.
— Иди пожалуйста сюда, Лия, нужна твоя интуиция. Я немного чувствую опасность, которая касается меня и моих близких. Смутно. Но сейчас хорошо бы знать точно.
— Опасность?!
Я подлетела к корзине, коснулась угощения интуицией и ужаснулась.
— Как же я не заметила сама?!
— Не ожидала, не проверяла. У тебя ещё нет привычки. Попробуй теперь будущее — сосредоточься и представь, что я это съел.
