Отец поморщился.
— Не устраивай сцен. Ты прекрасно понимаешь — я врач и умею влить питьё в любого отпирающегося пациента. Умирать ты будешь долго, но в бреду, так что это твои последние минуты в сознании. Неужели хочешь провести их, бесцельно крича и царапаясь?
Я насупилась и отвернулась от склянки.
— Не выпьешь сама — обещаю хорошенько ощипать твоего Призрака, прежде, чем убить его. Каждое перо выдерну, а пух подпалю над горелкой. Только тогда порешу.
Выдавать свой страх за Ника нельзя! Я замолчала ненадолго и продумала руны. Не много пока умею, но флакон вполне улетит чуть выше и в сторону, руки и ноги освобожу, а отца ослеплю на несколько секунд ярким светом.
Именно в таком порядке и яд нельзя сразу пролить, потому что иначе он что-нибудь лишнее заметит раньше срока. А так — на следующие воздействия будет время, пока он растеряется, а затем попытается хватать бутылочку.
Но что дальше? Двуколка без лошади, как и куда бежать? Надо тянуть время и думать ещё. И у меня есть вопросы!
— Хорошо, я выпью. Но сперва ответь на несколько вопросов.
— Пей, это успеется. Ты будешь в сознании минут десять. Я могу ответить, пока запрягаю.
— Ты вполне можешь и врать судя по тому, что вытворяешь. Чтобы поменьше возиться. Поэтому — нет. Или будем бороться и царапаться, или спокойно приму яд, узнав ответы. Если влить так просто — сделал бы это, пока я спала. Тебе желательно убедиться, что я приняла строго определённую дозу, раз умирать я должна в заданном темпе.
— Удивительно, что ты выросла такой сообразительной у тупицы Дианы. Спрашивай.
— Почему? За что ты меня настолько не любишь?
— Мне не с чего тебя любить, ты не моя дочь.
Я вздрогнула.
— Пожалуй — не удивлена и даже подозревала подобное. Но нельзя за такое убивать! Дай мне просто уехать!
— Ты умрёшь не поэтому. Ты ненужная наследница Миртлов. Если вдруг придёт весть о смерти Мисти, я могу потерять всё — состояние, дом, практику. Поэтому вас обеих должен убить я.
— Но есть же ещё тётя Ди. Неужели ты и её убьёшь? Люди же не идиоты и сложат дважды два! Все Миртлы один за другим умерли, и выгода только твоя. Деда Гровера ведь, как я теперь понимаю, тоже ты отправил на тот свет? Тётушка до сих пор причитает иногда, что он следил за здоровьем и странная хворь для всех была неожиданностью. Выхаживал его ты.
— Да, болезнь Гровера и его смерть сразу после свадьбы — дело моих рук. А Диана безобидна. Будь я официально вдовцом, она только бы вздыхала и ждала, что сделаю предложение. Всю жизнь всего лишь мечтает об этом, выходя со мной под руку с проповедей, а так стала бы ждать и намекать. Она уродлива и глупа, но супругой была бы удобной. Не будь сестры — стоило жениться на ней ещё в молодости. Но я понимал, что нужна младшая. Диана и так уже была старой девой на обочине, а вот Мисти могла упорхнуть и нарожать ненужных наследников без меня, у неё уже тогда был любовник. Что, впрочем, она и умудрилась всё же сделать.
Отец, то есть не отец, скривил рот и презрительно кивнул при этих словах на меня.
— Но никто же не знает! Официально — я твоя дочь. Живи себе спокойно, а если станет известно, что мать умерла — женишься на тёте и я буду наследницей только после вас обоих. Да мне и не нужно вовсе это наследство, хочешь — подпишу какой-нибудь отказ? Я вообще уеду, обещаю! Я и так собиралась уехать. Прямо завтра, или даже сегодня. Дай только взять кое-какие вещи и заполни разрешение для заставы, пока собираюсь!
— Нет. Я не стану зависеть ни от Дианы, ни от твоих обещаний. Вы с матерью просто должны умереть и тогда точно не останется проблем. Ты будешь умирать долго, чтобы она успела узнать и прийти к тебе. И чтобы люди видели, что ты болеешь, а я стараюсь тебя спасти, как полагается отцу и доктору. А с Мисти покончу быстро и так, чтобы никто никогда не узнал о её кончине. Я все эти годы жил на пороховой бочке и до сих про не избавился от тебя, потому что ты была приманкой для матери.
— Она больше двадцати лет не появлялась, почему вдруг теперь придёт? Хоронить и оплакивать меня? Какой-то ненадёжный план…
— Ошибаешься, она следит за твоей жизнью. И обязательно объявится, когда узнает, что ты умираешь.
Эта новость, в отличие от того, что Вернон Хилз — не мой отец, выбила меня из колеи. Я теперь уже не осуждала мать за то, что она сбежала от такого чудовища. Но почему бросила меня, почему не забрала?.. И как это — следила?!
— Почему же ты раньше её не убил, если знаешь, что она приходила?
— Мисти не появлялась сама, у неё был удобный соглядатай. Но теперь она его лишилась. Поэтому умирать ты будешь запертой в медицинском крыле, под моим присмотром. И так, чтобы каждая сплетница знала, что ты смертельно больна. Мать непременно попытается к тебе попасть. А если что — у меня в запасе ещё один способ вывести её из себя.
— Какой способ?
— Не твоё дело. Ты хотела знать, почему умираешь. Я терпеливо объяснил, всё же — последнее желание. Но мне надоело, Таллия, ты уже просто тянешь время. Пей! Мне потом слушать тебя ещё десять минут.
Склянка снова оказалась перед моим носом.
