Ох, ну так я и думала! Но никакого Оуэна я не знала, нашего пастора, который вечно пудрит доверчивой Эве мозги, звали Диланом Файзелом.
Я перевернула обложку — газетная типография Гленрока. Шестьдесят лет назад. Понятно… наверняка экземпляр Файзела, который он всучил моей помощнице — единственный выживший, остальные ещё шестьдесят лет назад пошли на растопку городских каминов после воскресной проповеди. А эта брошюрка досталась нашему фанатику в наследство от предшественника-графомана.
Пролистав почти в самый конец, до седьмой главы, я в первую очередь увидела на правой странице разворота картинку и уставилась на неё.
Кажется — очень надолго…
Типографская гравюра была немного смазанной. Она изображала существо с огромными крыльями и худым человеческим телом — кости, обтянутые кожей. А ещё — с крючковатыми когтистыми пальцами, птичьими лапами вместо ступней и… головой совы! Конечности до коленей и локтей были покрыты редкими драными перьями.
Из ступора вывел тревожный оклик из приоткрытой двери:
— Лия, с тобой всё в порядке? Ты нашла?
— Отвлеклась на счета, Эва! — я едва наскребла в себе сил на бодрый ответ — Нужно привести их в порядок. Но брошюра есть, скоро посмотрю.
Я перевела взгляд налево и прочла заголовок: «Оборотни-стигини». Кажется… всё сходится. Не вампир, не оборотень, не человек, не сова. Некто иной.
Дальше был написан полный бред.
Стигини — Двуликие. Чтобы монстру стать совой, он вынимает и оставляет в укромном месте собственное сердце. Нападает в виде чудовища, питается человеческими внутренностями на убывающей луне. Услышать приближение невозможно — летает бесшумно, ходит тоже, потому что кости лёгкие, как у птиц. Чтобы победить стигини, следует найти тайник с его сердцем. Тогда он умрёт и упокоится в облике совы. И, конечно, монстры соблазняют невинных девушек и увлекают их в леса, чтобы они рожали им новых стигини. Как же без этого!
Я не верила ни слову — понимала уже разницу между реальным большим миром и чепухой о магах и Двуликих, при помощи которой отвращали от него в резервациях. Правда — почти всё знала со слов Ника…
Вдруг вспомнился герцог Гленрок. Ну вот его я видела своими глазами. Посмотрим же теперь на творчество мистера Оуэна! Наверняка, вампирам с гор посвящена самая большая глава. Я открыла начало — разумеется, первое предостережение называлось «Кровопийцы Призрачного замка».
Картинки подтвердили, что я мыслю в правильном направлении. Вампирская ипостась представляла собой клыкастое и когтистое чудище. Но и человеческая тоже внушала страх и была не на много симпатичнее — горбатый ходячий мертвец с чёрными кругами вокруг глаз. Я улыбнулась — мало общего с красавцем, очаровавшим тётушку Ди!
И что это значит? Думай дальше, Лия! Да — портретного сходства не много. Но герцогу не пририсованы рога, лишние конечности или ещё что-нибудь для острастки. Тощий, отталкивающий, но… почти человек внешне, что соответствует действительности. Даже горбатый, хотя горб преувеличен раз в пять. Назван вампиром, как и есть. Никаких откровений…
Я снова пролистнула до седьмого предостережения. Голова у монстра была от сипухи — похожая на человеческое лицо с раскосыми глазами, длинным носом и без рта. Может это просто и есть обезображенное человеческое лицо, обрамлённое перьями вместо волос? А рот всего лишь не пропечатался на оттиске?
Я не уговаривала себя, просто с головой вообще не сходилось!.. У Призрака не было горячего ароматного дыхания Ника. И не понятно, как вообще можно говорить, да ещё и таким завораживающим голосом, имея… клюв.
Но в принципе — всё равно… Так вот кто ты, Ник! Не человек, как сам и говорил. Стигини. Мужчина с крыльями и лапами Призрака, а возможно — и с головой филина.
Сердце бешено билось и готово было выпрыгнуть из груди. Эва даже представить себе не может, какую надежду подарила сейчас этому влюблённому сердцу!
Может мне вовсе ничего и не почудилось — хриплый голос из-за вестей о женихе, нежные руки, желание обнять и вообще быть ближе? Может ли быть, что такому… необычному созданию не важно, какого цвета моя кожа?
Глава 15
Из подсобки я вышла ещё минут через десять, когда окончательно пришла в себя и почувствовала себя достаточно уравновешенной, чтобы успокоить и помощницу.
— Я видела книжку, Эвелин, и даже немного почитала. Неужели сама не понимаешь, какая ерунда нам описана?
— Ты просто пытаешься меня успокоить.
— Конечно пытаюсь! Потому что проповедника следует гнать отсюда метлой. Из-за него ты волнуешься, после его глупых страшных сказок. Хочешь, а тебе докажу?
Мне ещё возле кассы придумалось, как отвлечь внимание Эвы от Ника и я пролистнула брошюру до нужной главы.
— Посмотри сюда, что ты видишь на этой гравюре?
Эва едва взглянула и сразу ответила — явно знала книжку наизусть.
— Там колдунья с рунами. Тоже страшно.
