– Я не обязан все тебе рассказывать, – раздраженно ответил молодой человек. – Секрет, который Розанна Мур рассказала мне на смертном одре, не принесет тебе ничего хорошего.
– Это касается меня? – настаивала мисс Фретлби.
– И да, и нет, – последовал неясный ответ.
– Полагаю, это значит, что касается кого-то третьего, но при этом и меня тоже, – спокойно сделала вывод девушка, отпустив руки Брайана.
– В общем, да. – Он раздраженно пнул ботинком кресло. – Но это не причинит тебе вреда, пока ты не знаешь об этом. И упаси боже, чтобы кто-нибудь тебе сказал, иначе твоя жизнь будет обречена.
– А сейчас моя жизнь так радостна, – с легкой усмешкой ответила Мадж. – Ты пытаешься затушить огонь, подливая в него масло, и то, что ты говоришь, лишь разжигает во мне желание узнать этот секрет.
– Мадж, я умоляю тебя, не надо, – сурово сказал ее жених, – это принесет тебе лишь несчастье.
– Если это касается меня, я имею право знать, – не отступала девушка. – Когда мы поженимся, как мы сможем быть счастливы, если этот мрачный секрет будет висеть над нами?
Брайан встал и прислонился к колонне веранды. Лицо его было очень мрачным.
– Помнишь строчки Браунинга? – начал он спокойно. —
Они как раз описывают нашу ситуацию.
– Да, – лицо Мадж покраснело от злости, – ты хочешь, чтобы я жила счастливо в карточном домике, который может рухнуть в любой момент.
– Это зависит только от тебя, – спокойно ответил молодой человек. – Я никогда не подпитывал твое любопытство, говоря, что вообще есть тайна, а лишь случайно выдал ее, когда Калтон допрашивал меня. Я честно признаю́сь тебе, что узнал что-то от Розанны Мур, и это что-то касается тебя, хотя и не напрямую, а через третье лицо. Но раскрытие секрета не приведет ни к чему хорошему, это разрушит наши жизни.
Мисс Фретлби молчала и смотрела прямо перед собой на сверкающие солнечные лучи.
Брайан опустился на колени перед ней и умоляюще протянул ей руки.
– Моя дорогая, – грустно воззвал он к ней, – разве ты не можешь довериться мне? Любовь, выдержавшая такое испытание, не может пошатнуться перед таким пустяком. Позволь мне одному нести этот крест печали у себя в душе, не омрачая твою молодую счастливую жизнь таким горем. Я бы сказал тебе, если бы мог, но, видит бог, я не могу… не могу. – И он спрятал лицо в ладонях.
Мадж сжала губы и нежно прикоснулась своими прохладными белыми пальчиками к его разгоряченной голове. У нее в душе не прекращалась борьба между женским любопытством и любовью к мужчине у ее ног. Последняя все же взяла верх, и она склонила голову.
– Брайан, – тихо прошептала девушка, – пусть будет так, как ты просишь. Я никогда больше не попытаюсь узнать этот секрет, раз ты этого не хочешь.
Фицджеральд поднялся на ноги и обхватил ее своими сильными руками, счастливо улыбаясь.
– Моя дорогая, – сказал он, страстно целуя ее, и несколько минут они оба молчали. – Мы начнем новую жизнь, – добавил он наконец. – Мы оставим печальное прошлое позади и будем думать лишь о нашей мечте.
– Но эта тайна будет всегда тяготить тебя, – прошептала мисс Фретлби.
– Со временем все забывается, и перемена обстановки поможет в этом, – грустно ответил ее любимый.
– Перемена обстановки? – повторила Мадж удивленно. – Ты куда-то уезжаешь?
– Да, я продал свою ферму и собираюсь уехать из Австралии навсегда в течение трех месяцев.
– Куда ты поедешь? – озадаченно спросила девушка.
– Куда угодно, – сказал ирландец с некоторой горечью в голосе. – Я хочу побродить по свету.
– Один?
– Для этого я и приехал к тебе сегодня, – объяснил Брайан, глядя невесте в глаза. – Я приехал, чтобы спросить, готова ли ты выйти за меня замуж и уехать из Австралии вместе со мной.
Мисс Фретлби молчала.
– Я знаю, это серьезное решение, – сказал Фицджеральд, – оставить друзей, положение и… – добавил он с сомнением в голосе, – своего отца, но подумай, я же не смогу жить без тебя, подумай, каким одиноким я буду, блуждая по свету сам по себе. Но ты ведь не оставишь меня теперь, когда ты так нужна мне, ты поедешь со мной и будешь моим добрым ангелом в будущем так же, как была им в прошлом?
Девушка положила ладонь на его руку, посмотрела на него ясными глазами и сказала:
– Да!
– Господи, спасибо за такое счастье! – благоговейно произнес он, и снова наступила тишина.
Потом они сели и начали обсуждать свои планы, строя воздушные замки, как делают все влюбленные.
– Интересно, что скажет папа? – заметила Мадж, теребя свое обручальное кольцо.
Брайан нахмурился, и в его глазах появилось мрачное выражение.
– Думаю, мне самому стоит поговорить с ним об этом, – сказал он наконец.
– Да, конечно! – с легкостью согласилась его возлюбленная. – Это чистая формальность, и все-таки не стоит пренебрегать ею.
– И где сейчас мистер Фретлби? – спросил Фицджеральд, вставая.
– В бильярдной, – ответила Мадж, встав вслед за ним. – А, нет, – продолжила она, увидев отца на веранде. – Вот он.
