Брайан не видел Марка Фретлби долгое время и был удивлен переменам, произошедшим в его внешности. Раньше его осанка была безукоризненной, а лицо выражало силу и имело свежий цвет, но теперь он выглядел старым и измученным. Среди его густых черных волос тут и там пробивались седые волоски. Лишь его глаза не изменились. Они были столь же проницательны, как и прежде. Фицджеральд прекрасно осознавал, насколько изменился он сам, он знал, что и Мадж уже не такая, как прежде, и теперь не мог понять, неужели причиной таких изменений во внешности ее отца было то же, что изменило и их, – убийство Оливера Уайта?
Мистер Фретлби выглядел грустным и задумчивым, пока не увидел свою дочь.
– Мой дорогой Фицджеральд, – сказал он, протягивая руку, – вот так сюрприз! Когда вы приехали?
– Около получаса назад, – ответил Брайан, пожимая руку миллионера. – Я приехал увидеться с Мадж и поговорить с вами.
– Что ж… – Отец обнял дочь за талию. – Так вот почему твое личико так порозовело, юная леди? – продолжил он, ущипнув ее за щечку. – Ты останешься на обед, Фицджеральд?
– Спасибо, но нет, – сказал Брайан поспешно, – мой костюм…
– Ерунда, – перебил его Фретлби гостеприимно, – мы не в Мельбурне, и я уверен, что Мадж простит тебе твой наряд. Ты должен остаться.
– Да, оставайся, – умоляюще добавила девушка и легонько прикоснулась к его руке. – Мы не так часто видимся, чтобы я отпустила тебя так вот просто после получасового разговора.
Фицджеральд сделал над собой усилие.
– Хорошо, – сказал он тихо, – я останусь.
– А теперь, – продолжил Марк резким голосом, садясь в кресло, – когда вопрос с обедом решен, о чем ты хотел поговорить со мной? О твоей ферме?
– Нет, – ответил Брайан, облокотившись на колонну веранды, и Мадж вложила свою ладонь в его руку. – Я продал ее.
– Продал! – повторил Фретлби ошарашенно. – Зачем?
– Я чувствую себя не в своей тарелке, и мне хочется перемен.
– Знаешь, нет ничего хорошего, – сказал миллионер, замотав головой, – в том, чтобы быть перекати-полем.
– Перекати-поле катится не по собственному желанию, – угрюмо ответил молодой человек. – Их вынуждают обстоятельства, которые им неподвластны.
– Да, правда? – шутливо спросил Марк. – И могу я спросить, какие же у тебя обстоятельства?
Фицджеральд бросил на него такой пронзительный взгляд, что миллионер, не выдержав, опустил глаза.
– Что ж, – нетерпеливо продолжил Фретлби, глядя на двух высоких молодых людей перед ним, – и что же ты хотел мне сказать?
– Мадж согласилась выйти за меня замуж в ближайшее время, и я прошу вашего согласия.
– Невозможно! – рявкнул Марк.
– Нет ничего невозможного, – ответил Брайан спокойно, – утверждал Ришелье. Почему же вы отказываете мне? Ведь я теперь богат.
– Чушь! – сказал Фретлби, поднимаясь на ноги. – Я не о деньгах беспокоюсь, у меня их достаточно для вас обоих. Но я не могу жить без Мадж.
– Тогда поедем с нами, – сказала дочь и поцеловала его.
Ее возлюбленный тем не менее не поддержал эту ее идею. Он лишь стоял, нервно теребя свои усы и рассеянно глядя в сад.
– А что ты скажешь на это, Фицджеральд? – поинтересовался Марк, внимательно глядя на него.
– Это прекрасная мысль, – смущенно ответил молодой человек.
– В таком случае, – ответил отец, – вот как мы поступим. Я недавно купил яхту, и она будет готова к плаванию к концу января. Ты женишься на моей дочери в ближайшее время, и вы отправитесь в путешествие по Новой Зеландии на медовый месяц. Когда вы вернетесь, если я буду готов и вы, влюбленные пташки, не будете возражать, я присоединюсь к вам, и мы вместе совершим кругосветное путешествие.
– Ах, как же замечательно! – воскликнула Мадж, захлопав в ладоши. – Я так люблю океан… когда рядом есть компаньон, конечно, – добавила она, сладко взглянув на своего возлюбленного.
Лицо Брайана сразу повеселело, ведь он был прирожденным моряком, и приятное путешествие на яхте в синих водах Тихого океана с мисс Фретлби в качестве спутницы – это было почти райское приключение.
– А как называется яхта? – спросил он заинтересованно.
– Называется? – переспросил Фретлби и вздохнул: – Ужасное имя, я хочу его поменять. Но пока что оно «Розанна».
– Розанна!
Фицджеральд и его невеста не поверили своим ушам, и молодой человек внимательно посмотрел на старика, думая, может ли это быть просто совпадением – то, что имя яхты и женщины, умершей в трущобах, оказались одинаковыми.
Марк Фретлби немного покраснел, когда почувствовал на себе внимательный взгляд Брайана, и встал.
– Вы как парочка влюбленных райских пташек, – сказал он весело, взяв за руки обоих собеседников и проведя их в дом, – но вы забыли, что обед уже скоро будет готов.
Томас Мур, сладчайший из поэтов, писал:
