Когда Алекс и Варя скрылись за поворотом, направившись передать приглашение доктору и принарядиться к вечернему празднику, Александр выразительно посмотрел на Андрея, и тот поспешил поднять руки:
– Убивать меня будешь потом… – сказал он. – А может, и не будешь. У нас с тобой целых полдня, чтобы подготовиться.
Франц посмотрел на друга-затейника, чуть покачал головой и все же улыбнулся: Алекс приняла его приглашение, она придет, и это был лучший подарок за долгие последние годы.
Впервые гостиная Франца была так просторна, свободна и нарядна. Он даже сам с любопытством осматривал ту перестановку, которую они с Андреем сделали в рекордный срок, и даже кое-как украсили: достали у хозяина питейного заведения какие-то остаточные гирлянды. Александр скривился при виде такой пошлости, но уступил другу, и помимо украшений в немногочисленных вазах стояли милые полевые цветы. Чуть в стороне поставили два сдвинутых стола, нашли самые чистые скатерти и занялись едой. Не один раз Франц мысленно поблагодарил друга, догадавшегося взять все готовое, и вскоре их старания смотрелись вполне достойно.
– Рыбалка будет завтра, – пообещал Александр, когда они закончили и вышли на воздух перевести дух и выпить ароматного чаю из мяты, что росла у господина полицмейстера, как сорняк: – Если, конечно, мы завтра встанем…
И Волков подмигнул своему повеселевшему другу:
– Вот это другой разговор!
– Чур, не пить до танцев на столе, – хмыкнул Александр, чуть прищурившись, и Андрей поднял руки:
– Ну, совсем застыдил, – улыбнулся он другу и выпил еще глоток: мята была очень ароматная и вкусная, напиток приводил мысли в порядок и успокаивал после суетливой недели и последних, хоть и приятных, но все же забот. – Это и было-то всего лишь один раз в Москве…
– Ну да, я так и поверил, – Александр тоже отпил глоток и поставил чашку, еще раз критически оглядевшись. Дому явно требовался хороший ремонт, а небольшие заросли травы и несколько кустиков смородины и шиповника только подчеркивали беспорядок.
– У тебя не бардак, – отметил Андрей, – а организованный нелинейный порядок. Ну, пошли в дом, надо приодеть тебя.
Александр хотел было сказать, что и в белой рубашке и классических брюках выглядит неплохо, но у Андрея на это было свое мнение, и споров он не допускал, достав из чемодана синий заграничный костюм, который удивительно хорошо сел на именинника, так что Александру Константиновичу даже показалось, что он выглядит крайне официально и нелепо.
– Ну хоть галстук-то можно не надевать? – спросил он, глядя на себя в зеркало.
Незаметно на деревню опустился мягкий вечер, и легкая музыка, составлением которой занимался Андрей, стала доноситься из обычно молчаливого дома Франца, куда уже стали собираться гости. Довольный Степан вручил своему начальнику самодельный подарок – Александр знал, что его помощник весьма способный столяр, и догадался, что тот подарил ему одно из своих творений. Остальные гости тоже говорили какие-то поздравления, протягивая конверты, но Франц только досадовал на них, что отвлекают его внимание от ожидания, и вот наконец его нетерпение было вознаграждено – в открытую дверь вошли сначала Варя, потом доктор, и следом Александра. Девушка, попав в деревню, не слишком стремилась выделяться своим чувством вкуса, и из-за всех не слишком радостных событий уделять особое внимание своему гардеробу у нее не было ни сил, ни желания. Но неожиданный праздник заставил ее поразмыслить у шкафа, и она, улыбнувшись, остановилась на серебристо-голубом платье, особенно оттенявшем золотистые, убранные наверх волосы, закрепленные жемчужной заколкой.
– Поздравляю вас, – мягко проговорила она, подойдя ближе, и Варя с задорно сверкнувшей искоркой в синих глазах наблюдала, с каким восхищением смотрел на нее в ответ Александр, и уже не ревновала к нему Алекс, в глубине души даже надеясь, что они смогут обрести счастье.
Александр застыл на месте на целую минуту, но Алекс, наклонив голову, мягко смотрела на него в ответ, довольная эффектом своего образа. Варя, переведя взгляд с Александры на Франца, по-детски радостно улыбнулась тому, что взрослые тоже радуются и посмотрела на Андрея Ивановича:
– Мне хочется мороженого, – тихо и тактично попросила девочка, и Волков как настоящий кавалер, сопроводил даму к столику.
– Благодарю вас, – наконец нашел слова Александр и поцеловал ручку Алекс, немного задержав ее в своей руке, и девушка вдруг отметила, что она очень нежная и сильная одновременно. – Что вы пришли. Я хотел бы найти для вас более подобающую обстановку, но в деревне это почти невозможно…
– Вы очень строги к себе, Александр Константинович, – улыбнулась Алекс, задержав свою ручку в его руке и позволив ему еще раз поцеловать ее запястье. – У вас очень милый дом, а ваша скромность в обстановке только делает честь вашей самоотверженности и преданности работе.
Девушка говорила без всякой иронии, но в ее взгляде все же проскальзывали лукавые искорки. Александр слушал ее, затаив дыхание, и только отсутствие подобающего кольца было преградой тому, чтобы сделать Алекс предложение.
