И тут друзья услышали приглушённый стук, который доносился из глубины.
– Н-ну, не т-так уж и с-страшно, – проговорил Медведь, дрожа от пяток до макушки.
Однако в следующее мгновение раздался зловещий вой, а затем – скрежет и рёв, пронизывающий до костей.
– Н-нет, всё-таки с-страшно! – оцепенев от ужаса, прошептал Заяц.
Но это было ещё не всё! Неожиданно из кустов прямо на них с жутким грохотом выкатился огромный валун. Друзья едва успели отскочить в разные стороны.
Вот теперь Заяц и Медведь были испуганы не на шутку. Не раздумывая они бросились наутёк с этого жуткого места.
– А-а-а! Привидение! – взревел Бобр, когда вдруг чья-то огромная голова пролезла в ствол дерева. И следом хором закричали все, кто там сидел.
– Это не привидение, это Мишка, – поспешил успокоить зверей Заяц. Потом он храбро подошёл ко входу в пещеру и крикнул: – Так пугать всех – не очень-то вежливо! И бросать камни – тоже! – добавил, немного подумав.
Заяц в задумчивости почесал нос и окинул взором Дырявую скалу. Затем поскрёб за ухом, взглянул на дикие тыквы, которые росли у входа в пещеру… И тут ему в голову пришла блестящая мысль.
– Друзья, у меня есть план! Мы должны проучить это привидение! – храбро крикнул он.
– Совершенно верно! – рыкнул Медведь. Правда, выглядел он так, будто очень сомневался в затее друга.
– Надо собрать тыквы! А ну-ка, срывайте самые большие, какие сможете найти, – важно командовал Заяц.
– Интересно, с чего он взял, что это хорошая идея? – недовольно буркнул себе под нос Медведь.
Остальные думали примерно о том же. Тем не менее зверушки старательно принялись за дело. А тем временем Заяц рассказывал, какой блестящий, по его мнению, план он разработал. Наконец всё для его осуществления было готово.
– Наше привидение очень удивится! – потирая лапки, рассмеялся довольный Заяц.
Разумеется, скалу называли Дырявой не случайно: в ней помимо входа было множество отверстий – больших и маленьких. Самое большое из них находилось довольно далеко от входа, с обратной стороны.
– Вот через него мы сможем пройти к руднику, – сказал Заяц.
– Если только я там не застряну, – проворчал Медведь.
– До встречи, друзья! – прошептал Заяц зверушкам. – Ведь вы помните, что нужно делать?
– Да, Зайка-рыцарь! – дружно ответили несколько голосов.
Медведь с Зайцем обошли скалу и осторожно стали карабкаться вверх. Это было непросто, однако в конце концов они справились.
В самом деле, эта дыра вела прямо в пещеру! Ох, какое же узкое было отверстие… Но Медведю всё же удалось протиснуться. Спуск внутрь дался ему легко… правда, довольно шумно.
– Будем надеяться, нас никто не слышал! – прошептал Медведь. Но вокруг было тихо.
Внутри пещеры, к счастью, оказалось не так темно, как они думали. Правда, разглядеть что-нибудь было сложно, но увидеть можно достаточно, чтобы не споткнуться или случайно не провалиться в какую-нибудь яму.
– Может, привидение уже ушло? – как можно тише с надеждой произнёс Медведь.
– Тсс! – Заяц насторожился.
И тут они услышали глухой стук. Он исходил от входа в рудник.
– Я пойду влево, а ты – вправо, – шёпотом скомандовал Заяц.
Медведь двинулся так тихо, как только мог, а Заяц на цыпочках и затаив дыхание крался в другую сторону – по направлению к источнику звука. Затем снова раздались те же звуки, которые они уже слышали раньше, – рёв и скрежет.
Это было так зловеще, что у друзей от страха застучали зубы.
А там, прямо у входа в пещеру, стояло… привидение! В сумеречном свете нелегко было разглядеть его, но выглядело оно жутко.
«А-а-а! О-о-о! У-у-у!» – завывало привидение, при этом замахиваясь киркой и со всей силы ударяя по камням. Время от времени оно поднимало с земли блестящие, совсем как золотые, обломки и складывало их в небольшой вагончик, стоявший на заржавелых рельсах. Вагон был почти доверху заполнен такими обломками.
– Ух ты, как много золота! – восхищённо прошептал Заяц.
Вдруг рёв прекратился. Существо подтолкнуло вагончик, и он с лязгом и скрипом покатился. Затем странные завывания возобновились.
И тут Заяц понял, что привидение вовсе не выло и не кричало, а напевало песенку! А зловещие звуки исходили от вагончика, который скрежетал по ржавым рельсам. Это существо вовсе не хотело никого пугать!
Вдруг Заяц с ужасом увидел, как Медведь подкрадывается с другой стороны.
– Нет, Мишка, нет! – закричал он, но было уже поздно.
Согласно плану, Медведь начал рычать и кричать – так громко и свирепо, как только мог. А потом он поднялся во весь свой могучий рост и, шумно топая, приблизился к привидению.
– Нет, Мишка! – продолжал кричать Заяц.
Но Медведь слишком громко рычал и ничего не слышал… Его уже было не остановить…
Трудно вообразить, как испугалось бедное привидение! Сначала оно застыло на месте, потом пронзительно завизжало и бросилось прочь по направлению к выходу, как будто за ним гналась целая толпа призраков.
