- Ну не сегодня же, - он похлопал меня по груди. Звук получился, как по пустой бочке. - Созывай команду. Тренироваться будем.
Глава 10
Иван
- Главное правило Большой Игры... - ворона почесала клюв. - Нет никаких правил.
Мы с напарницей переглянулись.
- Что, выходим на поле и мечемся, как сумасшедшие? - спросила Машка.
А я про себя подумал: всегда есть правила. В колдовстве, в любви, в мирной жизни и на войне... Значит, и здесь без правил не обойдется.
- Никто никуда не мечется, - возразила ворона, а я посмотрел на Лумумбу.
Учитель, с удобством развалившись в бамбуковом кресле, уже прикладывался к серебряной фляжке. Будто его это всё не касалось. Будто его здесь и вовсе нет. Может, наставника заколдовали?
Я осторожно принюхался. Да нет, посторонней магией не пахнет, только клопами...
- Значит, какие-то правила всё-таки есть, - уточнил я у вороны.
- Ну да, какие-то, - согласилась Гамаюн. - Весьма условные. От трёх до одиннадцати игроков, от одного до трёх магов. На каждое заклятие - шестьдесят секунд. Но боевые запрещены. Никакого оружия, опять же... Только то, что дано природой, матерью нашей.
- Это тебе-то природа - мать? - фыркнула Машка. - Жертва магической вивисекции.
- Это я-то жертва? Да как ты...
- Как штрафуют нарушения? - перебила напарница.
Ну конечно. У Машки чёрный пояс по нарушению правил. Её это в первую очередь волнует... А Товарищ Седой рассказывал, что до Распыления любой вор Уголовный Кодекс наизусть цитировать мог.
- Штрафов в Игре не предусмотрено, - сказала Гамаюн.
- Ура! - обрадовалась Машка.
- Нарушителя сметают с поля метелкой.
Закрыв глаза, я помассировал виски. Голова напоминала лопнувший на солнце арбуз. То, что сейчас была ночь, вовсе не умаляло этого сравнения... Воздух, пропитанный ароматами горящих поленьев, потных разгоряченных тел, экзотических цветов и пряностей, лип к коже, как влажный полиэтиленовый мешок. Оставалось завидовать змеям: те умеют сбрасывать шкуру...
- Бвана, ничего не хотите сказать? - я посмотрел на наставника.
Тот почесал шевелюру под шапочкой, поднял глаза к небу - будто там надеялся найти ответы на все вопросы - и развел руками.
- Не ссы, напарник. Прорвемся. Ничего сложного я в этой игре не вижу, - авторитетно заявила Машка, главная специалистка по африканским играм.
- Может, и меня просветишь? - почему никто, кроме меня, не боится?
- Да проще простого! Ты кастуешь одного дракона, шеф - другого... Ну, и Сет изобразит что-нибудь божественное. Кстати, где он?
- Да что с тобой такое? - вызверился я. - Чуть что - сразу драконы! Пунктик у тебя по ним, что ли?
- Если ты знаешь другое, настолько же злобное, безбашенное и беспринципное чудовище - пожалуйста, - пожала плечами напарница.
Я честно напряг извилины. Нет. Ничего ужаснее, чем взбесившийся дракон, мне на ум не приходило. Разве что маг, кастующий взбесившегося дракона...
- Вот то-то же, - ухмыльнулась Машка. - Значит, слушай сюда...
- Драконы запрещены, - оборвала наполеоновские планы напарницы Гамаюн. - Вообще ничего выше двух метров и тяжелее двухсот килограмм.
- Значит, ма-а-аленького дракончика всё-таки можно?
- Да как ты не понимаешь...
- Нет, это ты не понимаешь...
- А кто следит за исполнением правил? - перебил я, пока эта их перепалка не превратила меня в сумасшедшего дракона.
- Магическая клетка Фарадея, - ответила ворона. - Она накрывает всё поле во время игры. Шаг вправо, шаг влево - и никто не узнает, где могилка твоя...
- Ты же говорила, нет никаких правил, - совсем понурилась Машка.
- Можешь кусаться, - великодушно разрешила птица. - Или плеваться - тоже милое дело.
- Вот я тебя сейчас укушу...
- Зубы сломаешь.
И тут из Дома Танцев показался капитан горилл. Приветливо махнув нам огромной лапищей, он потрусил прочь, непринужденно отталкиваясь от земли костяшками пальцев. За ним потянулась вся команда...
Мы задумчиво проводили взглядами игроков-фаворитов.
Когда последняя мохнатая спина скрылась под сенью пальм, с моих глаз наконец спала пелена. Кого мы обманываем, обсуждая на полном серьёзе участие в Игре? Да еще и с намерением победить? Для нас это не более чем садистки-изощренный способ самоубийства.
Товарищ Седой по головке за такое не погладит. Я вовсе не шучу: широко известный факт, что Товарищ Седой имеет очень хорошие связи на Том свете. Если мы провалим задание, он и в царстве мертвых устроит нам веселую жизнь...
- Ты играть не будешь, - заявил я Машке своим самым убедительным тоном.
- Что-что? - напарница посмотрела на меня тем особенным прищуром, который приберегала для клинических дебилов.
- Это слишком опасно, - понимаю, ничего глупее я сказать не мог.
- Помнишь, еще в Мангазее мы договорились, что не будем решать друг за друга? - спросила напарница.
- Маш, тут совсем другое, - я торопился сказать, пока она не перебила. - Тут будут и другие маги. А маги - существа беспринципные. Как драконы. Они колдовать станут...
Напарница схватила меня за грудки. Вероятно, она хотела эффектно притянуть меня к себе, чтобы прошипеть угрозу в лицо, но вместо этого повисла на моей шее, как маленький рассерженный терьерчик.
