Магия - это зло. В этом я уверена на все сто. Магия лишила меня родителей, пубертатного периода и подростковой неуверенности в себе. Она сделала меня охотником. Моей первой и любимой игрушкой была Пищаль - самопальный обрез, его подарил Бабуля на девятый день рождения... Мне легче убить, чем полюбить.
И в то же время: можно больше не бояться ядерной бомбы - её просто некому запустить; глобального потепления, экологической катастрофы... У нас нет генмодифицированных продуктов, спида и рака - всё это на "раз" лечат маги.
Одна загвоздка: магия - удел избранных. Они всегда будут считать, что лучше знают, с какой стороны масло на бутерброде...
Я успела дожевать батончик - без всякого удовольствия, просто для того, чтоб набраться сил, - когда раздался рёв раковины.
Второй тайм начался.
- Меняем стратегию, - скомандовал шеф. - Иван бежит в центр, на воротах остаётся Сет. А ты...
- Да как же так? - перебила я. - Сет - лучший нападающий!
- У нас остался всего один гол до вылета, - шеф посмотрел на меня одним глазом, сразу став похожим на петуха. - Надеюсь, ты понимаешь всё серьезность сложившейся ситуации, юный падаван?
- Как не понять. Западло ведь - каким-то гиббонам проиграть.
- Гориллы - человекообразные приматы, - поправил Сет. - Не по понятиям называть приматов гиббонами.
- А в чем разница-то?
- А в том, что приматы могут и навалять, если услышат. А гиббонам - всё равно.
Я посмотрела на соседнюю команду. Горилл было несколько меньше, чем в начале первого тайма, но капитан команды всё так же воинственно обозревал поле из-под низко надвинутого лба.
- Соберитесь, - прикрикнул Лумумба. - Осталось всего-ничего.
- Нам бы ночь простоять, да день продержаться... - пробормотала я себе под нос.
Все три мяча были где-то в центре поля: один под традиционной грудой тел, другой как раз промчался мимо меня... Точнее, не мяч промчался, а тритон в футболке под номером четыре. Зажав мяч подмышкой, он несся так, будто за ним гнались призраки.
Впрочем, это было недалеко до истины: пигмеи, гориллы, люди и не люди - неслись за тритоном так, будто он стырил золото партии.
Вот пигмей ловко подставил ножку горилле - громадный зверь мягко перекатился через голову, вскочил и побежал дальше.
Зато другой парень, в короткой набедренной повязке, получив такую подножку неловко подскочил, споткнулся, шея его согнулась под ужасным углом... Толпа унеслась дальше, а я подошла к упавшему. Лицо его выражало крайнее удивление, а дыхания не было совсем.
Летающие носилки были тут как тут.
- Лови!
Из воздуха мне в лицо летел мяч. Подавив инстинктивное желание уклониться, я приняла его на грудь, затем на колено, а затем... Я не успела ничего сделать. Мелькнул черно-золотистый мех, мяч вырвали у меня прямо из рук, и вот - его уже нет.
Тяжело дыша, я уперла руки в колени.
- Что ты ворон считаешь, - крикнул, пробегая мимо, Лумумба. - Такой был хороший пас!
- Всех не успела посчитать, - бросила я ему в спину.
Шеф остановился, затем развернулся и подошел ко мне.
- Странно, - сказал он. - Я думал, что именно с тобой проблем возникнет меньше всего.
- Каких проблем?
- Ты - человек азартный. Увлекающийся. Ты подбила викингов на совершенно бесполезный штурм острога. Собиралась переплыть Кольский залив. А сейчас... Я тебя просто не узнаю.
- Я тоже себя не узнаю, - это была чистая правда. - Мысли вот одолевают.
- Почему ты не можешь отбросить мысли и просто поиграть?
- Может, взрослею?
- И тебе совсем не жалко напарника?
- А чего его жалеть? Вон какой здоровый бугай... - и тут я вспомнила. - Стойте! Так это правда? Что вы на него с Бумбой спорили?
- А ты не поверила?
- Я думала, вы нас так мотивируете.
- Одно другому не мешает. Смекаешь? - и шеф умчался. А я повернулась к полю... Ванька, значит. Ну-ну.
Поле было такое большое, а я - такая маленькая... Это надо использовать.
За Ванькой, оглушительно фыркая, гнался носорог. Напарник бежал, прижав к пузу мяч и ничего вокруг не видел.
Улучив момент, я выскочила прямо перед носорогом и набросила куртку ему на рог. Животное затормозило - из-под широких, как тарелки, ножищ полетели пучки травы. Замотало головой, силясь устранить преграду, но куртка держалась крепко. Носорог обиженно заорал, но в следующий миг растворился в воздухе - шестьдесят секунд истекли. Ванька успел забросить мяч в ворота тритонов.
Отгремели литавры и команду ящеров под вопли и свист толпы удалили с поля - Ванькин гол был решающим.
Я огляделась в поисках следующей жертвы. Ага! Давешний бородатый мужичок делал пассы руками и что-то бормотал... Подскочив поближе, я заорала в ухо: - Грузови-и-ик! - и указала ему за спину. Мужичок ничком повалился в траву. Газон вокруг затрещал синими искрами и задымился - энергия заклинания ушла в землю...
Я сбежала, пока он не опомнился.
Потом я нашла кучу-малу. Пощекотать пятку гориллы, бросить горсть сухой травы в глаза пигмею, быстро связать шнурки на кроссовках - причем, один белый, другой - черный. И оба правые. Ха-ха! А это даже весело!
