– Но Джордж, мы не знаем, как отсюда выбираться! – испуганно напомнила Энн. – Если Тимми не покажет дорогу, мы заблудимся! И будем ходить тут внутри до бесконечности и никогда не найдём выхода!
– Ну, попробовать в любом случае придётся, – сказал Уильям. – Пошли, я первый. Но мешкать точно нельзя!
Он вышел из пещеры и зашагал по коридору; Джордж несла безжизненного Тимми. Скоро Уильям добрался до развилки ивстал.
– Интересно, нам направо или налево? – поинтересовался он.
Этого никто не знал. Джордж посветила фонариком, пытаясь вспомнить. В луче света они заметили что-то на земле.
Две перекрещенных палочки, длинная и короткая! Джордж воскликнула:
– Глядите, паттеран! Это нам Шмыг оставил, чтобы показать, куда идти. Нам туда, куда указывает длинная палочка. Надеюсь, он их оставил на всех углах и развилках!
Они повернули направо и двинулись дальше – длинные лучи падали от фонарей во тьму, и каждый раз, когда можно было запутаться, они находили паттеран, весточку от Шмыга, указывавшую верную дорогу.
– Ещё крест, нам сюда, – сказала Энн.
– Вот ещё один паттеран, нам в эту сторону, – сказала Джордж.
Так они и двигались, пока не добрались до выхода. Как они все обрадовались, увидев туман! По крайней мере, теперь они снаружи!
– К лошадям, – скомандовал Уильям. – Боюсь, придётся им каждой потерпеть двух всадников.
Но вдруг – они уже шагали туда, где их ждали лошади, – все собаки цыган подняли страшный лай!
– Нас услышали! – в отчаянии произнёс Уильям. – Живее! Если не поторопимся, нас поймают!
Тут раздался громкий голос:
– Я вас вижу по вашим фонарям! А ну встали! Слышали? Стоять!
Глава 20 Утренний переполох
Уже рассветало. Туман не казался больше непроглядной тьмой, он сделался белым и стремительно редел. Все четверо бросились к лошадям – те нетерпеливо били копытами у деревьев. Джордж отставала – ведь она несла Тимми. Он действительно оказался очень тяжёлым.
А потом он вдруг начал вырываться. Пёс ожил на свежем студёном воздухе и просился на землю. Джордж с облегчением отпустила его, и он тут же грозно залаял на цыган, которые выскакивали из кибиток, а вслед за ними и их собаки.
Вся четвёрка поспешно вскочила верхом – лошади очень удивились, почувствовав двойной вес. Уильям развернул своего коня и поскакал прочь – за спиной у него сидела Джордж. Генри взяла к себе Энн. Тимми, которому стало гораздо лучше, бежал следом – лапы у него больше не подгибались.
Бежали и цыгане – они размахивали кулаками и вопили. Отец Шмыга так и застыл от изумления. Ведь он привязал девчонок, а пса услал заманить сюда с пустоши мальчишек.
Кто же тогда сидит верхом и как эти всадники добрались до пещеры? С другой стороны, как пленницы сумели выбраться из пещеры? Всё это казалось отцу Шмыга неразрешимой загадкой.
Цыгане бросились седлать лошадей, собаки же полаяли – и только. Ни одна не решилась пуститься в погоню за Тимми. Они его боялись.
Кони мчались вперёд со всей быстротой, на которую отваживались в тумане, Тимми бежал впереди. Ему явно полегчало, хотя Джордж и опасалась, что поддерживает его одно лишь возбуждение. Она оглянулась на цыган. Ура, теперь они их точно не нагонят!
Где-то за пеленой тумана светило солнце. Скоро оно совсем разгонит странную дымку, столь внезапно пришедшую с моря. Джордж посмотрела на часы. Ничего себе, да уже почти шесть утра! На дворе завтра!
Она гадала, что сталось с Джулианом и Диком. С благодарностью думала про Шмыга и про паттераны, которые он оставил им в переходах. Без них они никогда бы не выбрались. Думала про Генри и Уильяма, и ни с того ни с сего крепко стиснула мальчика руками за пояс – в благодарность за то, что он решился выйти из дому среди ночи и спасти их!
– Как ты думаешь, где Джулиан и Дик? – спросила она Уильяма. – Наверное, всё ещё бродят по пустоши? Может, покричать или поискать их?
– Нет, – отозвался через плечо Уильям. – Мы – прямиком на конюшню. Мальчики и сами выберутся!
Дик и Джулиан изо всех сил пытались выбраться сами, но в эту холодную туманную ночь у них не очень получалось. Когда, посветив фонариком на наручные часы, они выяснили, что уже без четверти пять, они решили, что сидеть в кустах и дальше невмоготу. Знали бы они, что как раз в этот момент Генри с Уильямом, а с ними и Тимми, спешили к цыганскому лагерю и были совсем недалеко!
Промокшие, окоченевшие, мальчики вылезли из кустов. Потянулись, посмотрели во тьму, всё ещё затянутую туманом.
– Пошли куда-нибудь, – предложил Джулиан. – Сидеть в этом тумане неподвижно я больше не могу. У меня есть компас. Если всё время держать на запад, рано или поздно мы выйдем на край пустоши, неподалёку от Миллинг-Грин.
Они двинулись в путь, спотыкаясь в тусклом свете фонаря – батарейка почти села.
– Скоро погаснет, – простонал Дик, встряхнув фонарик. – Чёртова штуковина! Почти не светит, а нам нужно постоянно смотреть на компас.
Джулиан в очередной раз споткнулся обо что-то твёрдое и едва не упал. Он выхватил у Дика фонарик:
