– Вон там! – Леннокс указал на что-то, что плавало вокруг них с необыкновенной скоростью. – Что это? Оно…
Неведомое существо остановилось, и Алеа смогла получше его разглядеть. Их было двое! Два крошечных человечка. У одного – огненно-красная кожа и волосы, у другого – сиреневые.
– Это же морские гномы! – обрадовалась Алеа. Она так надеялась ещё раз повстречать этих маленьких существ!
– А кто же ещё? – спросил красный.
Наконец он угомонился, и теперь можно было его рассмотреть. Он был совсем крошечным, с носом картошкой и взъерошенными волосами. Оба морских гнома подплыли ближе.
– Вы спятили?! – воскликнул сиреневый. – Что вы здесь делаете?!
Красный крикнул, перебивая своего товарища:
– Вам нужно бежать отсюда! Вы что, не знаете, как это опасно?
– Что именно? – Леннокс ещё крепче прижал к себе Алеа.
Алеа растерянно ахнула. Леннокс разговаривал с гномами на подводном языке! Видимо, в разговоре с волшебными существами он переходил на этот язык непроизвольно, как и она!
Гномы заметили «Крукис», скользящий неподалёку по морю на всех парусах.
Сиреневый гном пропищал:
– Фу! Сухопутные!
Красный явно собирался погрузиться под воду.
– Нужно уходить! Давайте с нами! – крикнул он Алеа и Ленноксу.
– Это наш корабль, – возразила Алеа.
Гномы ошарашенно уставились на неё:
– В каком смысле? Что ты имеешь в виду?
– Там наши друзья, – подтвердил Леннокс.
Сиреневый гном поморщился:
– У вас есть корабль? Какая глупость!
– Ну, на корабле им безопаснее, чем в море, – заметил красный. – Им вообще в воду нельзя!
– И правда, – подхватил его товарищ и, повернувшись к Алеа и Ленноксу, добавил: – Плывите быстрее обратно на ваш корабль!
– Почему? – хором спросили ребята.
Красный закатил глаза:
– Потому что вы в опа-а-асности! Вам всё по несколько раз нужно повторять?
– На нём и сухопутные есть? – уточнил фиалковый, взглянув на «Крукис».
– Да, – подтвердила Алеа.
– Если они нас заметили, позаботься о том, чтобы они нас забыли, хорошо? – попросил гном Леннокса.
– Прости, что ты сказал? – удивился тот. – Что я должен сделать?
Красный лишь махнул рукой:
– Ах, неважно. Думаю, нас всё равно никто не заметил. И защищай девчонку!
– Это ещё зачем? – взволнованно спросила Алеа. – Почему он должен меня защищать?
Красный гном снова закатил глаза.
– Ну… потому что это его задача! – Он строго посмотрел на Леннокса: – Береги её!
– Да в чём дело? – одновременно спросили Алеа и Леннокс. В их голосах были слышны тревога и непонимание.
– Почему? Зачем? – передразнил их сиреневый гном. – Ещё бы спросили, почему вода мокрая? Вот чудаки! – Покачав головой, он сказал красному: – Давай-ка смоемся подобру-поздорову, пока сухопутные не заприметили нас с корабля, а?
– Да, так будет лучше, – согласился красный.
– Нет! – с мольбой в голосе воскликнула Алеа. – Пожалуйста, останьтесь! Мы…
Но гномы уже отвернулись.
– Скажите, кто вы такие! – настойчиво попросил у них Леннокс.
Сиреневый обернулся и вздохнул:
– Если бы вы могли вернуться…
И гномы погрузились под воду.
– Давай поплывём за ними! – Леннокс набрал побольше воздуха и нырнул.
Алеа нырнула за ним. Куда подевались гномы? Она вертелась из стороны в сторону, но их и след простыл.
Вскоре Алеа и Леннокс вынырнули.
– Нельзя было отпускать их так просто! – разочарованно протянула Алеа. – Нужно было расспросить их как следует!
– Да, мы сглупили. – Леннокс откинул с лица тёмные волосы. – Когда встретим волшебных существ в следующий раз, давай попробуем не обалдеть от изумления и не мучить их расспросами, а… представиться.
– Да, так и надо было сделать, – кивнула Алеа. – Кстати, ты говорил на подводном языке.
– Что? – удивился Леннокс.
– Ты не заметил? Я первые несколько раз тоже не замечала.
Леннокс был в полном недоумении:
– Откуда я знаю подводный язык?
– Очевидно, мы владеем им с рождения. – Если бы Алеа действительно требовалось ещё одно доказательство, что Леннокс тоже связан c морскими людьми, этого было бы достаточно.
– Это наша последняя вылазка, – грустно заметил он. Красный папоротник закончился. От букета, который Сэмми поднял с морского дна, ничего не осталось. Утром Леннокс пил чай, приготовленный из последних листьев. Он задумчиво посмотрел на море: – Интересно, какие ещё волшебные существа живут в воде?
– Было бы здорово прочесть об этом в книгах, – заметила Алеа.
Леннокс рассмеялся:
– Хорошая идея. Впрочем, все эти книги написаны сухопутными, – напомнил он, использовав слово, которым гномы называли людей. – А сухопутные не знают и половины правды.
– Верно, – согласилась Алеа. – Но всё равно мы могли бы найти полезную информацию.
– Ладно, давай почитаем книги. А когда у нас снова появится красный папоротник, вместе отправимся на поиски описанных в них существ. – Леннокс так тепло улыбнулся Алеа, что ей пришлось отвести взгляд.
Исследовать море вместе с Ленноксом – это её мечта! Но вначале пусть исчезнут эти проклятые розово-красные искры. Что сделать, чтобы сердце не билось в сто раз чаще, когда она рядом с Ленноксом? Как перестать быть влюблённой?
