– Нет, – перебил его Бен. – К нам едут родители Тесс, и мы должны дождаться их здесь. Нельзя допустить, чтобы Тесс сбежала от них снова, – многозначительно добавил он. – Очень хорошо, что они обо всём узнали. Лгать было неправильно с самого начала. В отличие от всех нас, у Тесс есть любящая семья.
Леннокс шумно вздохнул.
Тесс выглядела так, будто вот-вот снова разрыдается. Слишком много всего свалилось на её голову – и слишком внезапно.
– Я могу остаться здесь и одна дождаться родителей, – осторожно предложила она. – А вы плывите дальше…
Бен был против.
– Мы не бросим тебя здесь одну. Что подумают о нас твои родители?
Снова повисла тишина. Кажется, всё решено.
Алеа медленно поднялась на ноги.
– Пойду немного подышу, – пробормотала она и поднялась на палубу.
Неужели это не сон?! «Альфа Кру» – лучшее, что когда-либо с ней случалось. Кроме того, ей нужно добраться до Лох-Несса! До озера остаётся всего два дня пути. Она в шаге от того, чтобы узнать больше о морских людях. Сейчас не время останавливаться!
Спустя какое-то время она услышала голос:
– Алеа… – Девочка обернулась. На палубе стоял Леннокс. – Хочу тебе кое-что сказать.
– Что такое? – удивилась она.
Леннокс смотрел на неё решительно и твёрдо.
– Что бы ты ни решила, я пойду с тобой.
– Что ты имеешь в виду?
– Если хочешь добраться до Лох-Несса самостоятельно, я готов тебя сопровождать.
Алеа ахнула от неожиданности. Такое ей и в голову не приходило.
– Думаешь, мне стоит отправиться к Лох-Нессу в одиночку?
– Ну, не совсем в одиночку, – улыбнулся Леннокс. – Я буду с тобой.
– Но как же остальные?
Хлопнула бортовая дверь, и Бен, Сэмми и Тесс вышли на палубу.
– Ну, что она сказала? – поинтересовался Сэмми у Леннокса.
Тот пожал плечами:
– Она пока не дала ответа.
– Так это
– Мы только что обсудили это все вместе, – кивнул Бен. – Мы с Сэмми останемся с Тесс, а вы с Ленноксом двигайтесь дальше к озеру Лох-Несс.
Алеа не знала, что ответить.
– Уверен, Леннокс за тобой присмотрит, – продолжил Бен. – И даже лучше, чем я.
– Другого выхода нет? – подавленно спросил Сэмми, подойдя к Алеа.
Тесс ответила вместо неё:
– Леннокс и Алеа должны узнать, кто они.
Алеа обхватила себя руками, словно спасаясь от озноба. Голова закружилась. Разве она может оставить друзей? Сердце подсказывало, что ей обязательно нужно добраться до Лох-Несса. Однако представить себе этот путь без Бена, Сэмми и Тесс было невыносимо. За несколько недель они стали не просто друзьями, а семьёй.
– Не беспокойся, мы увидимся снова. – Бен попытался изобразить улыбку. – Пираты всегда встречаются дважды.
– И мы можем созваниваться, хоть каждый день, – предложила Тесс, изо всех сил стараясь подавить слёзы.
Сэмми отважно кивнул:
– Мне ты тоже будешь звонить. Договорились?
Решение было принято. Алеа и Леннокс отправятся к озеру Лох-Несс вдвоём.
Алеа услышала свой голос:
– Хорошо.
И посмотрела на Леннокса.
– Хорошо, – повторил он. – Будет лучше, если мы отправимся в путь немедленно. Скоро наступит вечер. И нам нужно уйти до приезда родителей Тесс.
– Но как мы попадём к Лох-Нессу? – спросила Алеа. – Мы же не можем туда поплыть…
– Придётся добираться по суше, – ответил Леннокс. – Поедем на север на поезде.
– Хорошая идея, – одобрил Бен. – У вас наверняка всё получится.
Его уверенность передалась и Алеа.
– Надо скорее собрать вещи, – поторопил Леннокс. – Алеа, бери только самое необходимое.
Девочка взволнованно кивнула и помчалась в каюту собираться.
Тесс последовала за ней. Она отдала подруге свой спальный мешок и красный рюкзак, носить который было удобнее, чем сумку.
– Мне ужасно жаль, что из-за меня всё вот так закончилось! – подавленно произнесла она. – И… – её голос стал тише. – Мне жаль, что я тебе солгала.
– Ты о чём? – спросила Алеа, упаковывая в рюкзак тёплые вещи. В Шотландии климат суровый.
– Я о Ленноксе…
Алеа резко повернулась к подруге:
– Что с ним?
– Я… – Тесс подыскивала слова. Она выглядела маленькой и беспомощной. – Несколько дней назад ты спросила, как я думаю, влюблён ли он в тебя. И я ответила…
– Нет, – договорила за неё Алеа и вопросительно подняла брови.
– Это неправда, – вздохнула Тесс. – Я почти уверена, что… – Она запнулась. – Что он в тебя влюблён.
Алеа смотрела на неё округлившимися от удивления глазами.
– Прости, я соврала! – выпалила Тесс. – Я должна была сказать правду. Леннокс в тебя влюблён! Это же очевидно! Для всех, кроме тебя. – Она говорила быстро и возбуждённо. – Я тебе соврала и сразу же об этом пожалела! Меня замучила совесть…
Алеа схватилась за голову. Коричнево-чёрные капли, которые окружали Тесс сразу после того разговора – пятна лжи – и бежевые облачка, указывавшие на укоры совести… Значит, это касалось не родителей Тесс, а её лжи по поводу Леннокса.
– Но зачем? – растерянно спросила Алеа. – Почему ты сказала, что он равнодушен ко мне, если была уверена в обратном?
Тесс ненадолго прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, словно набиралась сил для следующего признания.
В эту секунду Леннокс просунул голову в дверь и спросил:
– Готова?
Тесс вздрогнула и сжалась.
– Э… гм-м… нет, – ответила Алеа.
