Кэтти-Блэк проснулась в своей постели. Громко вздохнула, пытаясь вобрать в себя как можно больше воздуха, однако нос у нее был забит почти полностью, поэтому кошке пришлось открыть рот. Голова болела, но в особенности глаза. Она протерла их, проморгалась и осмотрелась. Девушка находилась в своем номере в своей спальне. Вроде бы чему тут удивляться? Но что-то хозяйку смущало. Она еще раз огляделась, но ничего подозрительного не обнаружила. Тогда Кэтти взглянула на часы. Была только половина пятого, город еще крепко спал, так что можно было слышать, как случайно залетевшая муха бьется об стекло окна.
В принципе, ничего сверхъестественного в этой ситуации не было. Просто приснился какой-то сон, от которого кошка проснулась, что тут странного? Но кошке не давали покоя ее воспоминания. А также то, когда это она успела вчера вернуться из школьного медпункта к себе домой и лечь спать. Воспоминания обрывались на том самом моменте, когда ее схватил припадок, вызванный опылением розы, и когда ее обнял Шифти. Видимо, ее потом он успокоил и усыпил, после чего-либо сам, либо с чьей-либо помощью донес до дома. «И сколько же я тогда проспала? — подумала кошка. — Опять несколько часов? Или если считать с ночным сном… Десять часов? Двенадцать?! Бог мой, это что же получается?».
Она попыталась вспомнить хоть что-нибудь путное, но в голову лезли какие-то странные мысли и воспоминания, больше похожие на бред сумасшедшего. Какая-то пустота, какие-то скелеты в плащах с голубыми глазами… Странные низкие и глубокие голоса, в конце концов, что-то медленно и методично выговаривающие в какой-то прибор, похожий на диктофон, а потом руки, режущие чью-то плоть. Потом снова пустота. Не в голове. А просто пустота, та самая, куда Кэтти-Блэк много раз проваливалась, будучи без сил оставаться в сознании, или же если ей становилось слишком плохо, чтобы воспринимать окружающий мир.
Больше ничего в голову не приходило. Устав бороться с «гранью сознания», кошка вымученно простонала и опустилась на подушки, надеясь снова заснуть. Но шло время, а бедная девушка так и не засыпала. Она смотрела на стену с дверью, по которой медленно ползло пятно лунного света. Сначала оно было у самого пола, потом оно медленно перешло на пару метров выше, удлиняясь и захватывая собой настенные часы. На самом циферблате стрелки показали пять часов. То есть прошло добрых полчаса, а кошка так и не смогла вновь погрузиться в страну снов. Почему-то она выспалась. Она снова встала и села на постели. Попыталась опять вспомнить хоть что-нибудь, что было после медпункта. Но ничего. Только эта непонятная паника, которую она подняла, едва увидев розу…
Стоп. «А вот тут, как говорится, поподробнее, — решила про себя Кэтти. — Что было не так с этим цветком?». Сразу же память услужливо предоставила ей сценку в подсобке, где она вместе с Шифти пришла к выводу, что роза-то отравленная, и она пила из своей жертвы все жизненные силы. А потом воспоминания обрывались, но кошка еще могла понять этот провал — она точно помнила, что тогда она потеряла сознание от очередного приступа мигрени. Но затем… Затем палата школы, ухаживания со стороны Лампи, Шифти, приведший Сниффлса, его пререкания с ученым, странный взгляд Лифти, его странное намерение поцеловать… Мигрень. Новый, самый сильный приступ, охвативший не только мозг, но и всю нервную систему, вызывая галлюцинации различной степени ужасов. Например, роза превращается в растительного монстра, протягивая свои щупальца к ней, обвиваясь вокруг ее тела и душа ее…
И снова стоп. Роза-паразит в бреду душила ее, и Кэтти-Блэк на тот момент опять потеряла сознание. Но только… Только она этого не помнила. Она не могла вспомнить тот момент, когда она безвольно обмякла. И с чего это у нее вдруг в мыслях сейчас мелькает образ Шифти, который сам же ее и душит? «Почему именно енот, а не роза с корнями-щупальцами? — подумала кошка. — Неужели… Нет, не может быть! Он не мог так со мной поступить!». Однако тут в голове она услышала старушечий голосок, до боли знакомый ей. Голос этот немножко посмеивался, отмечая, что енот в шляпе положил глаз на девушку, и что он удушил-то ее несознательно, он ведь не хотел…
— Что за бред психбольного! — не сдержавшись, крикнула Кэтти. — Что со мной происходит? Почему я постоянно слышу этот хихикающий голос старушки? Почему он мне знаком? Ах, как мне надоело это все! Надоела эта мигрень! Надоели эти странности городка, и зачем я вообще сюда приехала?!
