Ничего больше не было. Все исчезло. Испарилось буквально в один момент. Оставив только шестерых существ. И субстрат, на котором они стояли. Непонятной природы. Вроде бы и твердый, но при всяком движении енота или кошки вдруг становившийся жидким и постепенно засасывающий их. То есть болотный. То есть трясина. Это не в шутку испугало как парня, так и девушку. Последнюю особенно. Она хотела было снова прижаться к своему возлюбленному, но тут началось то, чего пара так боялась.
Сниффлс и Гигглс схватили Шифти за руки, бурундучиха прижала к его носу какую-то тряпку, отчего старший близнец, дернувшись и зарычав, безвольно обмяк в руках похитителей, после чего те потащили зеленошерстного куда-то в темноту. Там сверкнули две ярко-красные точки и исчезли, сокрыв за собой ученого и девчонку. Остались только Лампи, Кэтти-Блэк и Каддлс. Черношерстная сразу поняла, что сейчас произойдет. Поэтому, не говоря ни слова, она попыталась дать деру.
— Ты пойдешь с нами, — монотонным голосом проговорили кролик и лось, последовав за ней размеренным шагом и даже нагоняя ее.
Кошка не слушала их. Эта фраза только подхлестывала ее, и она бежала дальше. Но как в том сне про черноту, свет и Флиппи, чем дальше она бежала, тем больше увязала в липком субстрате. Вот уже ей с трудом удается вытащить из хлюпающей грязи половину голени. А это был предел ее возможностей. Однако она все не останавливалась. Сердце ее стучало неимоверно, отдаваясь в висках. «Скорее, скорее! — подгонял мозг. — Беги, беги! Прячься! Спасайся!». И Кэтти спасалась как могла.
Однако в какой-то момент две пары сильных рук схватили ее. Желтая лапа зажала ей рот, а голубые сильные ладони вытащили ее из трясины. Сразу же Дылда и Лапочка, не говоря ни единого слова, потащили перепуганную до полусмерти девушку в неизвестном направлении, кролик все также зажимал рот ей. Блэк билась и извивалась, истошно мычала и пыталась хоть что-то сделать, чтобы освободиться и убежать. Тщетно. И тогда до кошки дошло…
Когти. Ее естественное оружие. Она улучила момент, выпустила из пальцев правой лапки четыре полупрозрачных роговых образования и с силой махнула рукой насколько могла. Сразу же подушечки почувствовали теплую жидкость, ушки услышали хрипловатый стон и крик, а лунные глаза различили среди белой и черной шерстки красный цвет…
— Кэтти, очнись! Проснись! Это я, Шифти! — истошно вопил старший близнец, похлопывая девушку по щекам и пытаясь привести ее в порядок.
Та сидела на кровати и как-то отрешенно смотрела на свою правую руку. На ней была кровь. Из пальцев нагло торчали когти и все никак не хотели убираться обратно. Пальцы еще чувствовали тепло жидкости, даже какую-то странную пульсацию. Красные бусинки скатывались по пальцам на ладонь, и Кэтти-Блэк с детским любопытством наблюдала за этим, иногда меняя положение своей конечности, создавая таким образом едва заметные красные узоры.
Ей не было страшно от того, что она снова применила когти против своего возлюбленного. Он ее уже простил и перебинтовал себе руку и грудь. Она просто пыталась понять, что означал тот сон с садом и «гостями». У нее было плохое предчувствие. В ней словно проснулось ее шестое природное чувство и давало такой тихий тревожный звоночек — что-то пойдет не так. Что-то произойдет. Что-то плохое. И это что-то будет угрожать здоровью и жизни не только ей, но и Шифти и, возможно, кому-то еще из знакомых и симпатичных кошке существ.
«Но что же может случиться? — думала она, пока Ворюга суетился вокруг нее. — Их похитят? Может быть. Покалечат? Тоже вероятно. Убьют? Не исключено. Только кому это понадобится? Зачем? Для чего? Или для кого..? И почему мой кулон… Так странно светится и греет мне грудь?». В самом деле, цифра 3 на кулоне слабо светилась мягким золотистым цветом вкупе с сапфирным блеском, а металл приятно согревал кожу под «жабо» своей хозяйки. При этом украшение не просто делало эти мистические вещи, оно пульсировало. Мерно и тревожно. Словно о чем-то предупреждало, предостерегало. Тревожно оповещало, подстегивая на действия. Любые, лишь бы не сидеть на одном месте и не предполагать, что же может случиться.
— Кэтти, ну что ты смотришь на свой кулон? — енот, наконец, перестал суетиться, сел рядом с кошкой. — Что ты нашла в нем такого интересного, кроме цифры 3 и сапфиров?
— Посмотри.
— Ну, смотрю, ладно, вот, — зеленошерстный послушно посмотрел на украшение возлюбленной.
— Ты видишь это? — задумчиво спросила та.
— Что я вижу? — парень посмотрел на кулон девушки и удивился. — О-па… Он светится. Почему?
— Сама не знаю, — пожала та плечами. — Может, это что-то значит? Вот Лифти сейчас ушел магазин продуктов обчищать… Чувствую я, что-то пойдет не так. У меня… Плохое предчувствие, понимаешь, Шифти?
— Ой, да не переживай ты, — отмахнулся зеленошерстный, запивая кофе. — Он за себя сможет постоять, я это знаю. Иногда работаем одиночками, ну, только когда поругаемся. Но мы никогда не попадались полиции даже будучи одни, без напарника. Всегда выпутывались из передряг. А мой брат самостоятельный. Доверься мне!
