– Впрочем, я согласен, что еще десять выстрелов – перебор. Адепты первого курса еще не приучены тратить магический резерв на дальние расстояния и выдохлись.
Надо же, заметил! Даже на висках Адриана выступили капельки пота. Мы оба устали. А я так и не поняла, на чьей стороне венценосный приятель Симона.
– И что вы предлагаете? – мрачно спросил Росио.
– Одна попытка, – постановил Ди Амико.
Судя по ропоту на трибунах, радоваться нам было рано. Я потянулась к Лютику и убедилась, что голодный и довольный льепхен благополучно удрал. В это время несколько магов расчистили полигон, и я с трепетом наблюдала за приготовлением к следующему раунду. В нескольких шагах от помоста теперь сияли два золотых круга. А на дальнем конце вспыхнули новые мишени.
Таких я никогда не видела. На гладкой черной поверхности не было привычных глазу кругов. Движущиеся мишени со мной уже проходили, но на них также были насечки.
Неужели в эту будет достаточно просто попасть? Или она будет носиться с огромной скоростью? Судя по лицу Адриана, задание и правда сложное.
Дальше гадать мне не пришлось. Помощник ректора терпеливо разъяснил нам правила:
– Перед вами мишени следующего уровня. Внутри кругов находится ядро, наполненное магией соннов. Чтобы разрушить мишень, придется попасть точно в него. Стрелять можно одновременно. Выигрывает тот, кто сможет почувствовать вражескую магию и уничтожить ее. Если вы попадете оба – тот, кто сделает это первым. Один выстрел. Одна стрела. Одно слабое место врага, как на поле боя.
Градус сложности взлетел до небес, но на кону все еще учеба и такой желанный демантоид, который я, кстати, продолжала чувствовать.
Мы медленно побрели к позициям. Никто из нас не спешил. Адриан хмурился и даже не пытался насмехаться надо мной или злить меня. Нам дали время занять золотые круги и освоиться там. Выдохнуть, проверить оружие, сосредоточиться. А затем Ди Амико громко хлопнул в ладоши. Магия разнесла по полю его звучный голос.
– Начали!
Рисунок между лопаток снова стал ледяным, и я вскинула лук. К счастью, магия Бланко поутихла, и стрела была ало-зеленой, как у Адриана. Вот только куда стрелять?
«Воспользуйся чешуей», – подсказал Лютик.
В тот же миг я ощутила, что мешочек на груди потеплел, а ладони кольнуло.
«Сосредоточься, – продолжал льепхен. – Моя сила подскажет тебе».
Я прикрыла глаза и постаралась дышать медленнее, методично ощупывая мишень взглядом. Когда я посмотрела на левый край, покалывание в ладонях усилилось, а чешуйка стала обжигающе горячей. Пальцы разжались сами, спуская тетиву. Адриан сделал то же самое. Сердце пропустило удар. Мгновение, которое потребовалось нашим стрелам, чтобы достигнуть мишеней, показалось мне бесконечным.
Моя вошла в черный металл как нож в масло. Я успела только моргнуть, и ало-золотая вспышка уничтожила свою цель.
Сердце затопило облегчение, и я повернулась.
Есть! И никаких белых молний. Понять бы теперь, кто был первым…
В глаза сначала бросилось обескураженное лицо Адриана. И только после этого я заметила, что вторая мишень все еще висит на своем месте.
Он не попал. Победа осталась за мной.
Нужно было радоваться, но я не могла поверить в то, что вижу, и тупо переводила взгляд с мишени на Адриана и обратно. Затем подогнулись колени, и я села на утоптанную землю, пытаясь осознать произошедшее. Парень сжимал свое оружие с такой силой, что, казалось, будто украшенная камнями рукоять лука сейчас треснет. С его лица медленно сбежала вся краска.
Несколько мгновений на полигоне царила оглушительная тишина, которая тут же взорвалась такими же оглушительными криками.
– Победа достается Марте Лунд, – запоздало возвестил помощник ректора, пытаясь перекричать их.
Но ему не помогала даже магия. Впрочем, всем все было ясно.
Пора бы подойти к судьям и забрать мой приз, но для этого нужно встать. А ноги намекали, что с них на сегодня хватит. Рядом вдруг появился Росио. Сияющие лавандовые глаза и протянутая рука оказались лучшим стимулом, чтобы собраться.
Я соскребла остатки сил и позволила декану поставить меня на ноги. Самым трудным оказалось выпустить его руку и шагать за его плечом к ложе судей. Необычайно серьезный Ди Амико лично снял магический полог с подноса, и я взяла демантоиды и прижала к груди. Только в этот момент через усталость пробилось ликование.
На трибунах радостная Паола крепко обняла меня и прошептала:
– Это было потрясающе!
Ее щебечущие подруги наперебой поздравляли меня, а мгновение спустя рядом плюхнулись Эолалия и Тито. Последним подошел Симон. Я слушала поздравления друзей и смотрела в спину Адриана, который молча направился к выходу с полигона.
Паола проследила за моим взглядом и озвучила сомнения:
– Как думаете, он и правда заберет документы из Академии?
– Мне и самой хотелось бы это знать, – пробормотала я.
