Все четыре мишени были тусклыми, слабо напитанными магией. Мой противник ни разу не попал в самый центр, но разрушил все. После этого помощник ректора взмахнул руками, и над полигоном вспыхнул алый круг, в котором светился ноль. Рядом сиял такой же, только синий. Здесь будут отражаться набранные нами очки, ясно…
Меньше всего я ожидала, что в этот момент закружится голова. На какой-то миг перед глазами замелькали стены, в ушах отдавались крики… Я не сразу поняла, что это снова не мои чувства.
Лютик! Что с ним происходит?! Я невольно оглянулась на судейскую ложу. Росио невозмутимо восседал на своем месте.
Значит, дело сделано? Он выпустил льепхена. Но где же мой чешуйчатый приятель? Неужели за ним кто-то гонится? Только бы ему снова не попасться!
«Я иду к тебе», – невозмутимо сообщил зверь.
Ко мне? Но сейчас нельзя!
«Возвращайся в комнату», – мысленно приказала я.
Но в ответ меня окатило такой волной тоски, что я поспешно добавила:
«Ладно, иди сюда, но никому не показывайся! Сначала я должна победить Адриана».
Связь с Лютиком ослабла, но я продолжала чувствовать его нетерпение. Напряжение, которое копилось все время разлуки, накатывало волнами. И это было очень и очень не вовремя.
Когда я подняла голову, на табло уже горела цифра десять, и Адриан снова натягивал лук. Теперь мишень отнесли подальше, но это совершенно не помешало ему выбить еще одну десятку. Ало-золотые стрелы не теряли по дороге ни одной искры, ни капли магии. Идеальная концентрация.
Первые пять мишеней он разрушил очень легко. Каждая оказывалась дальше предыдущей, и расстояние до шестой уже заставило меня нервничать. К счастью, не только меня. Адриан смахнул пот со лба и следующим ударом выбил только восьмерку. Дальше его результат снижался. Семь, пять, три, два… Итого – семьдесят пять баллов.
За спиной я слышала голоса толпы.
– … а парень хорош для первокурсника…
– … ты посмотри. Даже в дальнюю попал, удержал магию.
Когда парень отошел в сторону и сделал приглашающий жест, на его губах играла ехидная улыбка. Он не сомневался в том, что я не смогу повторить его результат. Адриан выложился на полную, даже старший курсы смотрели уважительно.
Я покосилась на поднос, который стоял перед Ди Амико. Демантоиды, оправленные в золото, сияли под магическим экраном. Лучшая мотивация выжать из себя максимум.
Но в этот момент в моей голове снова раздался несчастный голос льепхена:
«Есть хочется… Колбаса есть?»
А затем я ощутила, что зверь уже совсем рядом, и вместе с отголосками его голода снова накатила тоска. Я невольно начала озираться и вовремя. Из-под трибун на меня смотрели грустные собачьи глаза.
Я едва не шикнула на зверя вслух, но вовремя спохватилась. Поспешно отвела глаза и мысленно приказала:
«Спрячься! Никто не должен тебя увидеть!»
Чтобы я смогла дать ему колбасу, нужно выиграть это состязание. А учитывая баллы Адриана и расстояние до последних мишеней, которое казалось непривычно большим…
Я скосила глаза и обнаружила, что Лютик выполнил мой приказ, продолжая мысленно вздыхать. Но причитающий льепхен все же лучше пойманного. Я резко осознала, что и сама соскучилась. Больше всего хотелось прижать к себе зверя и погладить чешую, даже кончики пальцев закололо. Но сначала придется обойти Адриана и забрать свой приз.
Пока полигон чистили от следов магии, я мысленно уговаривала Лютика потерпеть. Обещала ему всю колбасу герцогства за то, что он спрячется и будет вести себя тихо.
Правда, в моей комнате колбасы не было. Но Росио же чем-то кормил его. Может, у него осталось?
Я так сильно погрузилась в свои мысли, что забыла обо всем. Знакомые пальцы сжали плечо и выдернули меня в реальность. Я вскинула голову и обнаружила, что надо мной склонился декан. За его спиной маячил Ди Амико.
– Что с тобой? – спросил будущий правитель. – Передумала?
– Просто волнуюсь, – тут же открестилась я. – И колбасы хочется.
При этом я выразительно посмотрела на Росио. Тот не повел и бровью.
Ди Амико изумленно вытаращился, и я с невинным видом пояснила:
– Завтрак я проспала, пришлось бежать на ходу.
– Будет тебе колбаса, – невозмутимо заявил мой учитель. – Только выиграй.
Я кивнула, сжала в руках лук и отправилась на позицию. Кажется, этому Ди Амико удивился еще больше, чем моим странным заявлениям. Или он думал, что я пойду на попятный?
Судя по разочарованию в глазах Адриана, тот, и в самом деле, надеялся, что его выступление меня устрашит. Но на кону стояла учеба в Академии, возможность быть рядом с Росио, а демантоиды продолжали призывно сиять с подноса. А еще я внезапно начала чувствовать камни. Даже не глядя на них, ощущала всем своим существом две пульсирующие точки. Их наполняла та же магия, что жила у меня внутри. Правда, у нее появилась соседка. И пока не ясно, удастся ли мне с этой соседкой справиться.
Я ступила на золотой круг и пропустила магию через оружие. Лук задрожал в руке, сила послушно соткалась в ало-зеленую тетиву. Я косилась на нее и надеялась, что магия Бланко больше не даст о себе знать. Та и правда сидела тихо, но легче от этого не стало.
