«Кто-то из твоих подружек уже приходил и стучал», – сообщил он, пока я поспешно натягивала чистую форму.
Хорошо, что местные горничные не задают вопросов и молча забирают грязную одежду. Впрочем, я могла упасть в обычную ванну и в одиночестве… Улики остались только в замке декана, но там слуги меня не видели и понятия не имеют, с кем он провел ночь.
Угрызений совести или стыда я не чувствовала. Несмотря на то что результат оказался совсем не таким, как планировался. Татуировка изменилась, и теперь она вся у меня. Но самое странное, что пока я совсем ее не замечала. То ли проклятие напиталось нашей магией и уснуло, то ли обрело какие-то новые свойства. А завтра я должна предстать перед посланником императора.
На первую часть состязаний я решила все-таки не ходить. Если я появлюсь там следом за Росио, это может вызвать ненужные вопросы. Поэтому с чистой совестью провалялась в комнате до обеда, поглаживая льепхена и любуясь выигранным камнем.
Нужно было придумать, как добыть последний камень у Строцци, но пока в голову ничего толкового не приходило. Разве что еще один модан… Но он не дурак, чтобы выставлять демантоид.
За обедом друзья болтали без умолку, пересказывая мне то, что происходило в первой части состязаний. Впереди были финальные раунды пятого курса, так что самое интересное я не пропустила.
Но сначала нужно было занести колбасу Лютику. Я пожаловалась, что ночью очень хотелось есть, и под этим предлогом начала заворачивать с собой стопку бутербродов. Эолалия и Тито пообещали занять мне место и отправились на полигон.
Но напихать в сверток побольше бутербродов, пока в мою сторону никто не смотрит, не вышло. На соседний стул опустилась Паола. Девушка втянула носом воздух и заинтересованно посмотрела на меня. Но, вместо того чтобы спросить, куда я тащу столько еды, она выдала совсем другое:
– Что-то в тебе изменилось.
Это заявление застало меня врасплох. Я тут же вспомнила и прошлую ночь, и свое новое украшение на спине.
– Да? И что же? – выдавила я.
– Не могу понять, – проговорила третьекурсница. – Но я к тебе не за этим пришла. Глава рода Лассалей просил тебе передать. Лично в руки.
С этими словами она вручила мне запечатанный конверт. Я сорвала печать и достала короткое письмо.
«Дорогая Марта!
Вчера я увидел, что ты унаследовала непоколебимый дух нашего рода и достойна получить ключи от древней магии Лассалей. Приходи сегодня вечером на ужин в мой городской дом. Надеюсь, я прав в своих предположениях и у тебя есть не только эти два камня. Если ты покажешь мне основу для браслета, я отдам тебе свой демантоид. А затем мы вместе придумаем, как выманить последний у Строцци.
Если решишься, в семь часов пополудни карета будет ждать тебя у выхода из портальной беседки.
С надеждой на возрождение рода Лассалей, г-н М. Лассаль»
Я свернула письмо и сжала его в ладони. Внутри поднималось торжество. Поединок с Адрианом принес мне гораздо больше, чем я ожидала. Даже если его не отчислят, старик готов признать меня своей наследницей.
Мой единственный родственник, пусть и дальний… Теперь мы сможем действовать заодно. И тогда на этих землях никакой Барт с соннами встречаться не будет.
Тут я почувствовала чей-то взгляд и вскинула голову. Рядом со мной остановилась Ливиана, и в ее глазах была злость.
– Что? – совсем невежливо буркнула я.
Разговаривать с подружкой своего незадачливого родственника я совсем не хотела. Но девушка и не подумала отойти.
– Адриан сегодня уехал, – невозмутимо произнесла она. – Забрал документы и вещи, даже окончания состязаний дожидаться не стал. Довольна?
Я сухо напомнила:
– Играть на вылет из Академии предложила не я.
– Но ты выиграла, и уходит тот, у кого гораздо больше прав здесь учиться, – резко ответила девушка.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Паола серьезно сказала:
– Не бери в голову. Адриан получил по заслугам, так считает большинство. Наверное, Грасси похлопочет, и его примут в следующем году – снова на первый курс. Но сейчас ему уже не отмыться. Да и после…
Тут она снова втянула носом воздух и добавила:
– Что-то в тебе все-таки изменилось.
Я натянуто улыбнулась и пожала плечами. Не говорить же ей, что мы с Росио творили этой ночью…
К счастью, допытываться Паола не стала и умчалась на полигон. Я занесла Лютику добытую снедь и отправилась следом.
Выступление старшекурсников было таким впечатляющим, что я забыла обо всем. Оказалось, еще столько всего предстоит освоить. И я уже мечтала о том моменте, когда смогу показать себя не хуже. О приглашении на ужин я вспомнила только в тот момент, когда все адепты потянулись к выходу. Нужно было сказать о нем Росио. Но, когда я оглянулась, декана в ложе не было.
Наверное, он переместился сразу в свой кабинет или в комнату. Я решила, что сначала дойду до деканата, и быстрым шагом направилась к входу в Академию.
Коридоры в этот час были почти пусты: адепты шли в общежитие. Только редкие преподаватели спешили в свои кабинеты. Я поздоровалась с Джоберти, кивнула учителю словесности, а затем повернула в коридор, который вел к кабинету декана.
