Он вытащил пузырек и по капле влил зеленоватую жижу в приоткрытый рот Паолы. После этого лекарь ушел. Я, наконец, справилась со своим пузырьком и отставила его в сторону. Мерзкий вкус все еще разливался во рту, и меня передернуло. Но Росио это не остановило. Он сел рядом и потянулся за поцелуем. Горечь на языке, несомненно, доставалась и ему, но отпрянуть друг от друга нас заставило только движение.
Паола открыла глаза и села на постели. У меня отлегло от сердца. Я стиснула ее в объятиях и воскликнула:
– Как хорошо, что ты очнулась! И спасибо.
– Я тоже рада, что удалось вырвать тебя из лап этих мерзавцев, – пробормотала она. – Что со мной было?
– Магическое истощение, – сообщил декан. – Вероятно, следствие огненной инициации. Это пробуждение драконьей магии.
Девушка затравленно огляделась и прошипела:
– Молчите! А мы где?
– Во дворце правителя, – огорошил ее Росио. – Инициация – признак, что у тебя есть как минимум зачатки второй сущности. Ее рост подавляет магию хранителя. Ты и сама понимаешь, что скоро не сможешь здесь учиться. Я могу попросить Луди Тулуна…
Паола отчаянно замотала головой и взмолилась:
– Не надо! Только не драконы… Пожалуйста, сохраните в тайне все, что произошло!
Какое-то время Росио молча разглядывал ее лицо и не спешил соглашаться. Тогда девушка уверенно добавила:
– Будем решать проблемы с учебой по мере их поступления.
Мне показалось, декан хотел возразить, но вместо этого все же кивнул.
– Хорошо.
– Поклянитесь! – потребовала Паола.
– Если это не будет стоить тебе жизни, буду молчать, – подумав, ответил декан.
И я согласно кивнула.
Паола с облегчением выдохнула и откинулась на подушки.
– Останешься здесь, под наблюдением лекаря, – решил Росио. – Утром тебе перенесут в Академию. У нас с Мартой есть еще одно дело.
– И ты так и не рассказал, в чем оно заключается. – упрекнула я, оглядываясь на окно, за которым уже почти село солнце.
– Будем ловить Барта за руку, – серьезно сообщил декан. – Мы взяли курьера. И он утверждает, что передача «товара» должна состояться завтра на рассвете. Значит, сегодня ночью или ближе к утру Барт должен забрать зелье из своего хранилища. Надеюсь, что он не перенес тайник и Лютик сможет найти тайник на поле в кромешной тьме. Магическая аура там нестабильна. Мы можем надеяться только на его чутье. На нас рассчитывает спецотряд королевской гвардии.
Поколебавшись, я покосилась на Паолу и задала вопрос, который почему-то меня мучил больше всего:
– А… герцогиня Карина?
Росио помрачнел.
– Пока под наблюдением. От нее скрывают происходящее. Но если сегодня мы схватим Барта, то верить будут уже нам, а не ей или Строцци.
Деликатная Паола молчала, и какое-то время тишину нарушало только чавканье Лютика.Я попыталась мысленно потянуться к своему питомцу, и – о, чудо! – в моей голове прозвучал его голос:
«Сделаю все, что нужно».
Я вздохнула с облегчением и сообщила:
– Мы снова можем слышать друг друга. Все должно получиться.
Ящеропес вылизал миску и махнул чешуйчатым хвостом. Росио поднялся на ноги и протянул мне руку. Распрощавшись с Паолой, мы вышли из спальни в небольшую и уютную гостиную-приемную. Все-таки гостевые комнаты во дворце шикарные, и герцог Скау не поскупился. Позолота, нежные оттенки, обитые тканью панели, вычурный орнамент.
Декан не спешил покидать комнату, а повернулся ко мне. Я подалась вперед, ожидая, что перед важным делом нас ждет пара минут уединения. Но тут магия завихрилась в центре гостиной. И на толстый персиковый ковер шагнул тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.
Луди Тулун, посланник императора и воплощенный дракон, смахнул с рукава невидимую пылинку и произнес:
– Значит, свою женщину ты нашел, Росио. И не спешишь об этом доложить…
Только в этот момент я сообразила, что вместо плена и каменной кельи сегодня должна была посетить дворец дракона.
Росио повернулся к дракону и загородил меня плечом. А затем негромко пояснил:
– Сначала я должен выполнить дело, которое мне поручил герцог Скау. После этого… мы будем в твоем распоряжении.
Последнюю фразу он процедил сквозь зубы. Но Тулун, кажется, уже его не слушал. Посланник несколько мгновений озадаченно разглядывал меня, а затем повелительно махнул рукой и приказал:
– Подойди.
Я не спешила выполнять его приказ, и дракон нахмурился. Когда он посмотрел на дверь спальни, я вспомнила о Паоле. Подставлять девушку не хотелось, и я послушно приблизилась к посланнику императора. Его брови поползли вверх.
Росио напрягся, а Тулун обошел меня по кругу. Лицо его стало еще более удивленным.
– Что? – не выдержал декан.
– Если бы я не видел твою спину, то подумал бы, что ты врешь, мальчишка, – вкрадчиво произнес дракон. – Я ничего не чувствую. Как будто на ее теле ничего нет.
Наши вытянутые лица сказали сами за себя. Затем я призналась:
– Я и сама ничего не чувствую, с тех пор как…
Тут я замешкалась: не говорить же посланнику, каким способом я заполучила проклятие себе.
Но Тулуну пояснения не понадобились. Он тяжело вздохнул и сообщил:
– Происходящее вышло за пределы моей компетенции. Я должен поставить в известность императора.
