– Нет, я мог попасть в этот уровень и другим путем, но мне нужно было, чтобы ты попала сюда сама и чтобы я сюда же попал тайно. А теперь идем дальше – нас ждет неизвестность. Дальше поведу тебя я.
Мужчина подал девушке руку, поднимая ее на ноги.
Совершенно незаметно для Стюард они оказались на бескрайнем солнечном лугу. Девушка никак не могла припомнить, когда же произошел переход от темных коридоров к сияющему зеленью открытому пространству.
Вдалеке виднелся длинный военный шатер. Мужчина повел Стюард в его сторону. Когда они приблизились наполовину, Стюард стала подмечать масштабы шатра. Казалось, там могла расположиться сотня бойцов. Они подошли ближе. Девушке стало казаться, что это вовсе не военный шатер, а накрытая легкими, даже просвечивающими кусками материи площадка для спокойного отдыха.
Они остановились перед входом в шатер, который не был занавешен. На противоположной стороне под высоко свисающими зеленоватыми тюлями стояли два мужчины. Один из них – невысокого роста, полноватый, с лысой головой и пышной седой бородой – был одет в простой походный костюм. Рядом с ним стоял громила в доспехах. Под зелеными ткнями никого, кроме них четверых, не было.
– Теперь моя очередь играть роль, – шепнул мужчина и закричал на непонятном языке тем двум незнакомцам. Со стороны Стюард слышалось, будто перед ней умалишенный – звуки и интонация казались неестественными для человека. Ее спутник то рычал, то повышал голос на отдельных звуках, срывая голос на крике, то с завыванием уходил в шипящий шепот. Он чуть ли не выплюнул последнюю фразу, подпрыгнув, махнув рукой и отправив послание в направлении стоящих в другом конце шатра людей. Он перевел дыхание. И Стюард вдруг сорвалась с места и пошла к бородачу. Вблизи он оказался настоящим стариком. Но, возможно, это впечатление было обманчивым.
– Послушайте, он сумасшедший, разве вы не видите? – зашептала она чуть ли не на ухо старику. Ей пришлось немного наклониться, чтобы быть на одном уровне со стариком. – Он не хотел вызывать громилу на бой через неделю.
Старик молчал, и только после последней фразы взглянул Стюард в глаза и спросил:
– А когда же тогда?
– Прямо сейчас, – вырвалось у Стюард, и она вдруг обомлела, поняв, какую глупость она сказала. Девушка повернула голову в сторону спутника. Тот широко и радостно улыбался, подбодрив ее кивком.
Старик что-то скомандовал громиле, и тот двинулся вперед, доставая меч из ножен.
«Все пропало, – думала Стюард, – он не выстоит против этого воина».
– Не будь наивной, девочка. Он ни перед чем не остановится, – будто прочитав ее мысли, ответил старик. Стюард от этих слов сжалась еще больше в страхе за своего спутника. Затаив дыхание, наблюдала, как под легкими колышущимися занавесками сближаются мужчины. Один из них был гигантского роста, в сверкающих серебристых доспехах, с тяжелым мечом – такого ничто не берет, он раскидает тысячу воинов. Другой – намного меньше, легче, Стюард он казался болезненным и жалким, и меч его выглядел игрушечным, похожим на иглу. Она сравнила надвигающихся друг на друга мужчин с огромным псом и маленьким котенком. Время застыло, в ее глазах все происходило замедленно.
Чего девушка не ожидала, так это того, что бой решится в первую же секунду. Спустя еще секунду тот, кто казался болезненным и жалким, доставал меч из сердца лежащего на траве громилы.
– Я же говорил, что он ни перед чем не остановится, да и ничто его не остановит.
Старик после своих слов быстро и незаметно скрылся за тюлем.
– Пускай бежит! Он нам не нужен!
Шут подошел к Стюард.
– Есть ли в этом мире сила, способная остановить тебя? Какие же у тебя цели и на что ты способен? Кто ты вообще такой? Скольких нужно убить?
– Я – Шут, но тебе это ни о чем не скажет. Есть сила. Та сила, которой я подчиняюсь. А убийство еще одного демона не считается убийством. Лекарь не щадит опухоль, разрастающуюся на организме. А на все остальное у нас нет времени.
Из центра шатра из-под земли вдруг вырвался оранжевый шар, взмыл и остался висеть высоко в ярко-голубом безоблачном небе. Из него тут же отделился с десяток молочно-белых шаров и распределился по полю.
– Белые шары – это наше спасение, – скомандовал мужчина, – отыщи тот, в который можно войти.
– А ты куда?
– Мне нужно кое-что проверить – битва еще не закончилась.
Стюард похолодела. Она предчувствовала, что надвигается нечто невообразимо страшное. Она выбежала из шатра следом за Шутом. Он исчез. Девушка не стала его искать и решила выполнить просьбу.
Молочные шары пульсировали. Они казались живыми существами. Стюард протянула руку и коснулась одного. Поверхность была теплой и твердой.
«Тот, в который можно войти, – повторила она в голове. – В этот войти нельзя – он непроницаем».
Следующий шар, к которому она подбежала, оказался мягким и податливым, но тоже непроницаемым.
Третий наконец показался чем-то более-менее похожим на то, что она искала. Рука входила как в упругое желе.
– Кажется, я нашла! – закричала Стюард.
В ответ ей отозвался далекий низкий гул. Она обернулась.
