И, не дожидаясь ответной реакции от мужчины, уверенно пошла вперед. В конце коридора их ожидали высокие светлые тяжелые резные деревянные двери. Стю, не задумываясь, толкнула их, те мгновенно распахнулись и с грохотом ударились об ограничители, снеся их и оставив в стенах отпечатки. Посыпалась краска, затуманивая пространство.
Воительница с ходу закричала на всю представившуюся перед ней залу, уставленную растениями.
– Мой малыш! Ему ужасно плохо! Ты должен ему помочь!
К своему же удивлению девушка заметила, что сопровождавший ее мужчина ослаб, обмяк, значительно уменьшился в размерах, заметно похудел и приобрел зеленоватый оттенок. Она даже не сразу его узнала – так уж ее спутник переменился. Девушка подхватила его и, к своему очередному удивлению, подняла на руки. На его шее она заметила золотой обруч – такой, какой носит низшая прислуга при Дворце.
– Что случилось, госпожа? – голос спокойный, тихий и не обещавший ничего доброго раздался откуда-то справа.
Стюард развернулась и, понизив голос, придав ему ноты угрозы, произнесла еще раз:
– Ты должен помочь моему рабу.
За т-образным столом сидел мужчина в деловом костюме и в очках, мужчина заполнял какие-то бумаги. Он был довольно округлых форм, видимо, очень редко выходил из-за стола. Он лысел, и лысина его уже посверкивала от яркого света в помещении.
– Если он раб, то почему же я должен помогать ему? Найди себе другого раба.
– Это мой любимый питомец, он знает самые лучшие шутки во всем Дворце и мастерски умеет показывать театры.
– Найди себе другого – это не мое дело. Мне нельзя лечить рабов, питомцев и тому подобное, – ответил толстяк, не отрываясь от заполнения бумаг.
– Если ты не понял, чертов писец, оторвись от своих бумаг и взгляни на меня, я пойду на все, чтобы вернуть себе свою любимую игрушку.
– Ну-ну… – с насмешкой ответил мужчина и оторвал взгляд от бумаг. В его глазах отражались презрение и надменность до тех пор, как он не посмотрел в глаза Стюард. Она сразу же поняла, что может добиться цели и что ее власть и сила больше, чем у того, кто сидит перед ней. Пусть даже он и подчиняется кому-то, кто якобы имеет большую власть, чем она.
Доктор заметно побледнел и скукожился. Стю не знала, как она выглядела, но по изменившемуся виду сидевшего за столом мужчины она могла сделать вывод, что весьма устрашающе.
Доктор откашлялся, попытался храбриться, сделать голос твердым и уверенным.
– Я повторяю еще раз. Ни тебе, ни твоему питомцу, слышишь, никому я не имею права оказывать помощь и проводить в палаты следующего уровня. Никому, кроме Колдуна, я не подчиняюсь. И я имею все полномочия выставить тебя отсюда и доложить ему о твоем непослушании.
– Попробуй, – прошипела Стюард.
Стюард и слыхом не слыхивала, кто такой Колдун и почему ему все подчиняются. Она же ему подчиняться не собиралась, так как вовсе и не знала о его власти. Она только знала о своей власти, которая начинала в ней просыпаться и которую она с каждой секундой и с каждым своим словом начинала ощущать все больше. Она в первый раз видела сидящего перед ней толстяка и не знала его полномочий: куда и почему он не может ее пропустить и почему не имеет права лечить рабов?
После ее угрозы вазы, стоявшие на столе, сами собой полетели в доктора. Тот успел увернуться, и вазы оглушительно разбились о стену. Стюард одним лишь желанием, подкрепленным отчаянием и гневом, перевернула стол, освободив проход к доктору. Вслед за первыми вазами полетели многочисленные вазоны с растениями. Стоял колоссальнейший грохот. Один из вазонов угодил толстяку в голову, и тот безжизненно обмяк, упав прямо на проходе.
Она завершила начатое ею безобразие – вазоны кое-как попадали, оставив вмятины в мраморном полу. Повсюду валялись поломанные растения и рассыпанная земля.
Стюард, все так же держа на руках своего проводника, перешагнула через пухлое и неестественно лежащее тело только мгновение назад мешавшего ей человека и направилась к дальней неприметной двери. Она вынесла дверь ногой и шагнула в густую темноту.
*
– О боже, я убила человека!
Стюард вернулась в свое былое состояние – она осталась в одном плаще, уменьшилась в размере. Теперь она, закрыв глаза, плакала, прислонившись спиной к стене и медленно сползая по ней. Наконец, она просто села, уткнувшись лицом в колени, и рыдала.
– Успокойся, ты отлично постаралась. Твое незнание сыграло на руку. И убила ты вовсе не человека.
– Ну а кого же? – на последней фразе девушка оторвала лицо от рук, которыми закрывалась, и взглянула на мужчину. Он приобрел здоровый вид и естественное телосложение.
– Это был один из демонов – когда-то давным-давно ты могла видеть их истинные лица. Этот демон являлся лишь одним из небольших стражей Порога, оберегавших узкие и малоизвестные пути между уровнями. На его месте скоро появится другой. Но теперь тот другой не будет препятствовать тебе.
– Он был препятствием и для тебя?
