– Право, юная леди, зачем вам это все? Зачем вам вкладывать деньги в исследования, которые могут ни к чему не привести? И откуда вы знаете про моих студентов?
– Скажем так, Макар, я многое знаю об этом мире. И знаю, что вы на правильном пути, несмотря на то, что очень далеки от цели. Меня эта тема интересует не меньше, чем вас. Но мой путь другой. И наш совместный с вами путь начнется и закончится на этом месте и этом времени. Дальше вас будут сопровождать только мои деньги. Я же никаким образом не буду вас беспокоить. Вас ждут великие открытия – главное, верьте в себя и правильно распоряжайтесь средствами. Они, к слову, уже поступили на ваш счет и будут поступать каждый месяц, пока вы будете заниматься исследованиями.
Пока Макар пребывал в ошеломленном состоянии, Ника быстро попрощалась с ним и исчезла за дверью. Через секунду Макар опомнился и последовал за ней, прошел в холл, открыл дверь на улицу, но за ней уже было пусто – девушка растворилась в темном влажном ночном воздухе. Правда, он услышал легкий шум шин по мокрому асфальту.
*
– Лучший бой – это несостоявшийся бой.
– Мастер, и как же это применимо в ситуации, когда враг заносит надо мной клинок?
– Девочка, несостоявшийся бой – это значит, ты всегда на несколько шагов опережаешь своего противника и не допускаешь исхода, когда клинок уже над тобой. Если тебе грозит смерть – ты не овладела искусством боя. Если битва неизбежна – придется в нее вступать, но уже тогда ты уподобляешься своему противнику и спускаешься с высшей ступени на низшую. Или не спускаешься, но покидаешь свое тело.
– Так все-таки, если бой неизбежен, можно ли не уподобиться врагу и при этом сохранить жизнь?
– Первое, что ты должна будешь сделать, – это перестать употреблять слово «враг». А второе – подумать, что есть жизнь и заканчивается ли она, когда ты покидаешь тело.
– Так неужели нужно отдавать жизнь… противнику, если он настиг тебя?
– Нет, конечно. Ты же не можешь взять и отдать свою жизнь кому-то другому! И кто-то другой не может взять и отнять ее у тебя, а после распоряжаться ею как вещью.
Мастер смотрел на девушку и хихикал, вытачивая ручку для кресла.
– Мастер! Я же не об этом!
– Я знаю.
– Так почему ты не можешь серьезно и прямо ответить?
– Я не могу серьезно отвечать на такие глупые вопросы!
Мастер посмотрел на ученицу, вздохнул и добавил:
– Все сложится в твоей голове, когда из нее исчезнут понятия «враг», «противник», «битва», «смерть», «жизнь», «правда», «ложь» и всякое подобное. Ты просто-напросто не будешь задумываться, правильно ли ты поступаешь или нет, ты будешь чувствовать путь истины…
– Что за путь истины? – перебила его девушка.
– Боже ты мой, Ника! Иди лучше поупражняйся! Я чувствую себя воспитателем в детском саду, который в сотый раз объясняет алфавит!
*
…Ника стояла в начале узкого коридора. Сзади – дверь, впереди в двух десятках шагов – черный колышущийся тюль. За легкой материей просматривалась всепоглощающая тьма, казалось, она шевелилась и пыталась проползти под занавесью. Ника с ужасом подумала, что если хоть какой предмет попадет во тьму, то исчезнет навсегда.
Внезапно появившийся поток воздуха начал втягивать занавесь в глубины коридора. Он поднимал отделявший от тьмы тюль все выше и выше, пока девушка не увидела ровную полоску черноты. Казалось, это именно чернота засасывала воздух и создавала поток. Один шаг туда – и станешь чем-то из того мира…
Внезапно там показалось движение, и мелькнула тень. Потом еще раз. И еще. Уже стал виден приближающийся образ. Это была девушка. Она смотрела на Нику точно так же, как и Ника смотрела на незнакомку. Силуэт девушки на той стороне был размытым, словно темнота прилипла к ней.
Вдруг фигура с черной стороны рванула бегом к двери. Ника застыла в ужасе – нечто с черной стороны рвалось к ней! Девушка знала, что это черное нечто хочет проникнуть в ее мир.
Практически в последние мгновения Ника совладала с собой. Она дернула дверь, выбежала наружу и захлопнула ее за собой на замок. Почти сразу с той стороны раздался зловещий требовательный стук. Ника заперла дверь на второй замок, боясь, что один не выдержит.
Она была ошеломлена.
Девушка проснулась с мыслью, что с той стороны осталась она.
Сердце все еще бешено колотилось от страха.
*
– Мастер, с тех пор, как я здесь, мне часто снится один и тот же кошмар. О том, как я из тьмы пытаюсь проникнуть в этот свой светлый мир. И я ощущаю, что у той меня намерения вовсе не добрые. Как ты думаешь, что бы это значило?
– Это твое прошлое напоминает о том, что тебе нужно его искупить.
– Но как же мне его искупить, если я не знаю, что это за прошлое, да и в каком прошлом оно могло быть?
– Девочка, ты же сама мне рассказывала о многомерности Вселенной, про которую прочитала в журнале, вот в одном из тех измерений и произошло твое прошлое, – мастер посмеялся своему каламбуру и продолжил чинить табуретку.
– Но все же! Как я могу искупить то, о чем не знаю?
