– Да знать, мне думается, и необязательно, просто честно представь все плохое, что может быть совершено тобой во всей этой Вселенной, а потом посмотри, при каких мыслях внутри загорается злобное коварство. Все, что можешь представить, и особенно все, что дает пищу плохим чувствам, – все твое. От всего этого и нужно избавиться. Все это и нужно искупить.
– А сон? Неужели именно это он и символизирует?
– Да я без понятия, что конкретно он символизирует в твоей голове. Твои сны – это твои внутренние переживания, не мои. Я уже поделился своими предположениями на этот счет.
– Но как мне избавиться от кошмара?
– А ты впусти ее в этот мир.
По телу Ники прошла мелкая дрожь страха. Мастер заметил это, но ничего не стал говорить, принявшись за следующую табуретку.
*
– Мастер, столяр, эй, мастер, столяр!
«Бип-бип», – раздалось возле калитки.
– Эх, знали бы они на самом деле, что ты за мастер, – улыбнулась девушка.
– В смысле? – усмехнулся Мастер. – Я же и в правду столяр!
– Но ты же…
Ника не успела договорить, Мастер вышел навстречу покупателю, оставив девушку одну в доме. Ее фраза повисла в воздухе.
*
– Сила мышц не сравнится с силой духа.
– Именно поэтому ты заставляешь меня час стоять на одной ноге с поднятыми вверх руками и держать вонючий болотный булыжник?
– Ага.
Мастер улыбнулся и откусил яблоко. Он стоял, прислонившись плечом к стволу старой развесистой яблони.
– Хочешь? – предложил он и поманил фруктом перед носом девушки.
– Да, я ужасно хочу есть!
– Еще полчаса осталось…
– Зачем все это нужно?
– Вырабатываем твое терпение и силу духа.
– Причем тут сила духа к стоянию с камнем? У меня сейчас все отвалится!
– Не отвалится. Твое тело сильнее и выносливее, чем ты думаешь. Оно – инструмент. Ты начинаешь себя жалеть, и твой инструмент получает сигнал сдаться, хотя в его запасе еще много энергии. От твоих мыслей зависит работа твоего тела. Потом своим противникам расскажешь, что у тебя все отваливается, пусть они тебя пожалеют.
– Так а причем тогда сила духа к силе тела?
– Всевозможные телесные испытания – прямая дорога к тренировке духа и невозмутимости. А сильное тело – приятное дополнение.
Мастер поставил на пенек напротив Ники корзину спелых сочных яблок и напомнил:
– У тебя еще полчаса.
И ушел заниматься своими столярными делами.
*
Ника неспешно бежала по лесной тропинке и размышляла. В голове крутились фразы Мастера, она старалась их понять и осознать. Ответы на некоторые вопросы она уже нащупала или вот-вот должна была нащупать – во всяком случае ей казалось, что она близка к пониманию всего, что он говорит. Или не близка.
Мастер ей казался недостижимым человеком. Он был свободным: ни о чем не жалел, ни на что не жаловался, всегда был в хорошем и шутливом расположении духа, занимался делами, которые приносят пользу и удовольствие, также был свободен от догм, стереотипов, предрассудков и суеверий. Этот уравновешенный и спокойный человек всегда действовал неспешно, но верно, казалось, у него в запасе вечность. Или, может быть, он понял что-то такое, отчего каждый миг его жизни превратился в вечность. Он смаковал каждую секунду жизни, проживал с удовольствием и полной отдачей. Не был оторван от социума и мира – имел свой небольшой бизнес, посещал встречи в городе и общался с заказчиками через интернет.
Себя же Ника чувствовала беспомощной, несмышленой, не приспособленной к жизни. В общем, она видела себя ребенком, не способным брать на себя ответственность и принимать серьезные решения. Мир ее пугал. И самый большой испуг она испытала, когда заблудилась в густом холодном лесу и жизнь ее висела чуть ли не на волоске. В таком состоянии ее и нашел Мастер, живший в то время в охотничьем домике в нескольких километрах.
Ника много раз благодарила его за свое спасение. Но он каждый раз повторял, что не стоит благодарить за то, что он просто обязан был сделать. Это для него являлось таким же естественным и предсказуемым, как смена пор года для местности, в которой они жили.
Не имея родственников и жилья, которое было сожжено бандитами-расхитителями, Ника осталась жить в его доме.
…Так девушка бежала, наслаждалась ранней осенней природой и думала.
Неужели стоит впустить тот ужас в свою жизнь? Я же так долго и упорно пыталась избавиться от него и запереть в подземелье! Мастер не знает, о чем говорит. И если тот ужас настигнет меня, то обязательно победит! Я слишком мало знаю, чтобы опередить его и быть настоящим воином. Я неизбежно погибну, встретившись с ним.
Она так глубоко погрузилась в тяжелые мысли, что внешний свет как будто померк, и Ника бежала в своей внутренней темноте. Ее мысли резко прервала коряга, перекинутая через тропинку, благодаря этой коряге Ника упала, расцарапав колени и ладони, – боль благородно вернула ее в реальность.
– Не сильно ушиблась?
Нике сначала показалось, что Мастер снова появился из ниоткуда, чтобы помочь. Но как только она подняла взгляд, поняла, что ошиблась. Перед ней стоял худощавый, заросший бородой, в старой потертой одежде довольно молодой мужчина. Он наклонился, чтобы помочь Нике встать.
