В одном из старых протоколов я обнаружила упоминание о неком инциденте, произошедшем много лет назад, когда Эрдан ещё не был ректором. В этом инциденте фигурировало имя одного из студентов, который, как утверждалось, был несправедливо исключён из академии.
Это была зацепка. Маленькая, но всё же зацепка. Я переписала информацию и решила найти этого студента. Он мог знать что-то, что помогло бы мне разоблачить Эрдана.
Выйдя из библиотеки, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, я увидела Эрдана. Он стоял в тени арки и смотрел на меня. В его глазах читалась насмешка и предупреждение.
Он знал, что я что-то ищу. Он знал, что я копаю под него. И он не собирался позволить мне это сделать.
Но я была готова к борьбе. Я больше не боялась. Я была полна решимости раскрыть правду, чего бы мне это ни стоило.
И я знала, что эта война будет долгой и трудной. Но я не отступлюсь. Потому что на кону стояло не только моё будущее, но и будущее всей академии.
Понимание того, что Эрдан следит за каждым моим шагом, заставило меня действовать с удвоенной осторожностью. Просто подойти к бывшему студенту, упомянутому в старых протоколах, было бы самоубийством. Эрдану не составило бы труда перехватить меня или оказать давление на этого человека.
Я решила обратиться к сети тайных связей, существующей в академии испокон веков. Слухи об этом ходили давно, но никто не мог подтвердить их существование наверняка. Говорили, что это сообщество студентов и преподавателей, объединённых общей целью — защищать справедливость и противостоять злоупотреблениям власти. Если такое сообщество действительно существовало, это был мой единственный шанс.
В одной из своих книг профессор Ливиан однажды оставил едва заметную пометку карандашом. Это была цитата из древнего текста: "Когда солнце скроется за западной башней, шепни имя Справедливости семи ветрам". Это звучало как ключ, как пароль. Но к чему?
Западная башня! Это была заброшенная башня на окраине академии, окутанная мрачными легендами. Говорили, что там обитают призраки и что там происходят странные вещи. Но, судя по всему, именно туда мне нужно было идти.
В тот же вечер, когда солнце начало садиться за западной башней, я направилась к ней, стараясь не привлекать внимания. Башня выглядела зловеще в лучах заходящего солнца. Её стены были покрыты мхом и лишайником, а окна были заколочены досками.
Добравшись до башни, я остановилась, чувствуя, как колотится сердце. Глубоко вздохнув, я прошептала в надвигающуюся темноту: "Справедливость".
Тишина. Ничего не произошло. Я почувствовала разочарование. Неужели это была всего лишь легенда?
Но тут я услышала тихий шорох за спиной. Обернувшись, я увидела тень, скользящую в полумраке.
— Кто здесь? — спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Из тени вышел человек. Это был молодой студент, которого я видела несколько раз на занятиях. Его имя я не знала.
— Вы ищете Справедливость? — спросил он тихим голосом.
— Да, — ответила я. — Мне нужна помощь.
— Я знаю, кто вы такая, Селестина, — сказал он. — Я знаю, что вы хотите бороться с Эрданом.
Я была удивлена. Как он узнал моё имя? Как он узнал о моих планах?
— Кто вы? — спросила я.
— Это не имеет значения, — ответил он. — Важно то, что мы можем вам помочь.
Он жестом пригласил меня следовать за ним. Мы вошли в башню. Внутри было темно и сыро. Пахло плесенью и запустением. Он провёл меня по узкой винтовой лестнице на самый верх башни.
Там находилась небольшая комната с круглым окном, выходящим на запад. В комнате сидели несколько студентов и преподавателей. Они смотрели на меня с интересом.
— Это — Селестина, — сказал мой проводник. — Она хочет бороться с Эрданом.
— Мы знаем, — ответил один из преподавателей. Это была пожилая женщина, профессор ботаники. — Мы долго наблюдали за вами, Селестина. Мы видели вашу смелость и вашу решимость.
— Мы — Сеть, — сказала она. — Мы — те, кто пытается сохранить справедливость в этой академии.
Я была поражена. Это действительно существовало! Тайное сообщество борцов за справедливость.
— Мы знаем об инциденте, который вы нашли в архивах, — продолжила профессор. — Мы знаем о студенте, которого несправедливо исключили. Мы можем вам помочь связаться с ним.
— Правда? — спросила я с надеждой.
— Да, — ответила профессор. — Но будьте осторожны, Селестина. Эрдан очень опасен. Он не остановится ни перед чем, чтобы защитить себя.
— Я знаю, — сказала я. — Но я не боюсь. Я готова бороться.
— Хорошо, — ответила профессор. — Тогда мы поможем вам. Мы дадим вам инструменты, которые вам понадобятся. Но помните, Селестина. Вы не одна. Мы — вместе.
В этот момент я почувствовала, как груз одиночества, который я несла на своих плечах, немного ослабел. Я больше не была одна. У меня были союзники. У меня была Сеть.
И вместе мы сможем победить Эрдана. Я знала это.
Но предстоящая борьба будет долгой и опасной. И я должна быть готова ко всему.