Возвращение в академию прошло незаметно. Я чувствовала себя другим человеком, более сильной и уверенной. Я обладала информацией, способной разрушить репутацию Эрдана и, возможно, даже лишить его власти. Но я знала, что использовать эту информацию нужно осторожно.
Я поделилась историей Дариуса с Сетью. Они были поражены. Но они также понимали, что одного свидетельства Дариуса недостаточно. Нужно было найти другие доказательства, другие жертвы Эрдана.
Пока Сеть занималась поиском дополнительных улик, я старалась вести себя как обычно, чтобы не вызывать подозрений у Эрдана. Я посещала занятия, выполняла задания и избегала любых контактов с ректором.
Но я знала, что долго так продолжаться не может. Эрдан не дурак. Он чувствовал, что что-то происходит. Он видел, как я изменилась.
И однажды он вызвал меня к себе в кабинет.
Я вошла в его кабинет с тяжелым сердцем. Я знала, что это будет непростой разговор.
Эрдан сидел за своим столом, как всегда, излучая уверенность и власть. Он смотрел на меня своими пронзительными глазами.
— Селестина, — произнес он медленно. — Я знаю, что ты что-то ищешь. Я знаю, что ты копаешь под меня.
Я молчала, стараясь не выдавать своих эмоций.
— Зачем ты это делаешь? — спросил он. — Ты же знаешь, что это бесполезно. Я слишком силен.
— Я делаю это, потому что верю в справедливость, — ответила я, стараясь говорить твердо. — И потому что я знаю, что вы злоупотребляете своей властью.
Эрдан усмехнулся.
— Справедливость? — повторил он. — Это пустые слова. В этом мире есть только власть. И я обладаю этой властью.
— Но вы не можете использовать эту власть, чтобы причинять зло, — сказала я.
— Могу, — ответил он. — И буду. Ты думаешь, что можешь остановить меня? Ты ошибаешься.
Он встал из-за стола и подошел ко мне. Он был высоким и внушительным, и я чувствовала, как меня охватывает страх.
— Ты доигралась, Селестина, — сказал он, склонившись ко мне. — Ты перешла черту.
— Я не боюсь вас, — ответила я, хотя голос дрожал.
— Ты должна бояться, — сказал он. — Потому что теперь ты моя.
Я отшатнулась от него.
— Что вы имеете в виду? — спросила я.
— Я хочу, чтобы ты была моей, — ответил Эрдан. — Я хочу, чтобы ты служила мне.
Я была в ужасе.
— Никогда, — ответила я. — Я никогда не буду служить вам.
— У тебя нет выбора, — сказал он. — Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Или...
Он не договорил, но я поняла, что он имеет в виду. Он угрожал мне. Он угрожал моей жизни.
— Я не боюсь ваших угроз, — сказала я. — Я знаю, что вы не убьете меня. Потому что тогда все узнают о ваших преступлениях.
Эрдан нахмурился.
— Ты думаешь, что я позволю тебе разоблачить себя? — спросил он. — Ты ошибаешься. Я найду способ заставить тебя замолчать.
— Вы ошибаетесь, — ответила я. — Я уже рассказала все своим друзьям. Если со мной что-нибудь случится, они все узнают.
Эрдан был в ярости. Он схватил меня за руку и сжал ее так сильно, что я почувствовала боль.
— Ты пожалеешь об этом, Селестина, — сказал он. — Ты пожалеешь, что встала на моем пути.
— Я не жалею ни о чем, — ответила я, вырывая свою руку. — Я готова бороться до конца.
Я выбежала из его кабинета, чувствуя, как меня охватывает ужас и решимость. Я знала, что Эрдан не отступит. Он будет преследовать меня до тех пор, пока не добьется своего.
После встречи с Эрданом я жила как на иголках. Я знала, что он следит за каждым моим шагом, и боялась остаться одна. Сеть предоставила мне круглосуточную охрану, но даже это не могло полностью унять мой страх.
Ночью меня мучили кошмары. Я видела Эрдана, его холодные, безжалостные глаза, слышала его угрозы. Я просыпалась в холодном поту, чувствуя себя беспомощной и уязвимой.
Но я не позволяла страху парализовать меня. Я знала, что должна продолжать бороться. Я не могла подвести Дариуса, Сеть и, самое главное, саму себя.
Я проводила часы в библиотеке, изучая древние тексты, надеясь найти способ защитить себя от Эрдана. Я знала, что он обладает огромной силой, и мне нужно было найти способ противостоять ей.
Однажды я наткнулась на упоминание о древних печатях – мощных магических артефактах, способных контролировать волю других людей. Я пролистала дальше, ища информацию о способах разрушения этих печатей, но безуспешно. Требовалось владение могущественной магией, которой у меня пока не было. Мой дар все еще дремал, запертый внутри меня.
Мои худшие опасения подтвердились через несколько дней. Я шла по коридору академии, когда почувствовала странное покалывание в затылке. Обернувшись, я увидела Эрдана, стоящего в конце коридора. В его руке блестел маленький кристалл, испускающий слабый, зловещий свет.
Я попыталась убежать, но было слишком поздно. Эрдан произнес что-то на древнем языке, и кристалл вспыхнул ярким светом. Я почувствовала, как меня пронзает острая боль, а затем – пустота.
Все померкло.
Когда я пришла в себя, я лежала на полу в своем кабинете. Я чувствовала себя странно, словно какая-то часть меня была отнята. Я попыталась встать, но мое тело не слушалось меня.
В дверь вошел Эрдан. Он улыбался.
— Ну, вот и все, Селестина, — сказал он. — Теперь ты моя.