Я невольно улыбнулась. Представить себе Эрдана – юного озорника, плетущего интриги, было сложно, но при этом невероятно привлекательно.
— И вам понравилось это прозвище? — спросила я, чувствуя, как напряжение постепенно отступает.
Он пожал плечами.
— Оно прижилось. И потом, когда я стал профессором, студентам было проще называть меня так, чем вспоминать моё полное имя и титулы.
Я смотрела на него, и вдруг заметила то, чего раньше не видела. За маской строгости и величия скрывался живой, искренний человек. В его глазах мелькнул огонёк, а на губах играла нежная улыбка. И это была первая искренняя улыбка, которую я увидела на его лице за всё время нашего знакомства.
Он заметил мой взгляд и слегка смутился.
— Что? — спросил он.
— Я никогда раньше не видела, как вы улыбаетесь, — призналась я, и слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать.
Его улыбка стала ещё шире, и его глаза засветились ещё ярче. Он смотрел на меня с каким-то особенным теплом, словно видел меня насквозь.
— Может быть, я просто не давал тебе повода для этого, — ответил он, его голос был тихим и бархатным.
В этот момент между нами проскользнула искра. И это была не просто искра магической энергии, а искра взаимного влечения, взаимного интереса. Мы смотрели друг на друга, и в воздухе висела какая-то невысказанная надежда, какое-то обещание чего-то большего.
Он медленно подошёл ко мне. Я затаила дыхание.
— Селестина… — прошептал он, его лицо было совсем близко. Он поднял руку и нежно коснулся моей щеки. Его пальцы были горячими и трепетными.
Я закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением. Я хотела, чтобы этот момент длился вечно. Я хотела, чтобы он поцеловал меня.
Он наклонился ещё ближе, и я почувствовала его дыхание на своих губах. Сердце бешено колотилось.
— Мне кажется, я начинаю видеть в тебе не только свою ученицу… и не только фиктивную жену, — прошептал он, его голос был хриплым от волнения.
Я открыла глаза. В его взгляде я увидела отражение своих собственных чувств – смятение, страх, но и огромное желание.
— Я… я тоже, — прошептала я в ответ.
Он нежно поцеловал меня. Это был лёгкий, робкий поцелуй, но в нём была вся страсть, всё невысказанное желание, которое накопилось между нами за эти дни.
Я ответила на его поцелуй, и он углубился. Его руки обхватили мою талию, прижимая к себе. Я обняла его за шею, чувствуя, как дрожит всё его тело.
Этот поцелуй был глотком свежего воздуха, открытием нового мира. Мира, где нет Архимага и ученицы, нет фиктивного брака, а есть только двое людей, которые тянутся друг к другу, несмотря ни на что.
Когда мы наконец оторвались друг от друга, воздух вокруг нас был наэлектризован. Наши лица горели, а дыхание было сбитым.
— Я… не знаю, что нам делать, — прошептала я, глядя ему в глаза.
Он вздохнул.
— Я тоже, — ответил он. — Но я знаю одно. Я больше не хочу притворяться. Я больше не хочу скрывать свои чувства.
Он вновь поцеловал меня, на этот раз более страстно, более требовательно. Я ответила ему со всей своей любовью, со всей своей нежностью.
В этот момент я поняла, что влюбилась. Влюбилась в Эрдана. И, судя по всему, он тоже влюбился в меня.
Нам было суждено пройти через множество испытаний. Нам нужно было преодолеть предрассудки, устоявшиеся правила и чужие интриги. Но я знала, что мы справимся. Потому что наша любовь была настоящей. И она была сильнее любой магии, сильнее любой лжи.
После того поцелуя всё изменилось. В академии мы по-прежнему придерживались формальностей, но каждый взгляд, каждая случайная встреча в коридоре были наполнены тайным смыслом, обещанием чего-то большего, когда мы останемся наедине. Наши вечерние занятия превратились в нечто большее, чем просто уроки магии. Мы изучали друг друга, узнавали тайны, скрытые за масками и титулами. Я рассказывала ему о своей прошлой жизни, о своих мечтах и страхах. Он делился со мной воспоминаниями о своём детстве, о своих учителях, о том, как стал Архимагом.
Однажды вечером, после особенно жаркого поцелуя, когда наши тела дрожали от желания, Эрдан отстранился и посмотрел на меня серьёзно.
— Селестина, нам нужно поговорить, — сказал он, его голос был тихим, но твердым.
Я напряглась. Я чувствовала, что сейчас произойдет что-то важное.
— О чем? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие.
— О нашем браке, — ответил он. — О фиктивном браке, который стал настоящим.
Я опустила глаза. Эта тема была болезненной и сложной.
— Я знаю, что этот брак был заключен по политическим причинам, — продолжил Эрдан. — Но теперь… теперь всё изменилось. Я не могу больше жить во лжи.
Он взял мою руку и нежно поцеловал мои пальцы.
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, по-настоящему, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Я хочу, чтобы мы были вместе, не потому, что этого требуют обстоятельства, а потому, что мы этого хотим.
Я замерла. Его слова были настолько неожиданными и желанными, что я не могла поверить в то, что слышу.
— Ты… ты серьезно? — прошептала я.
Он кивнул.
— Более чем серьезно. Я люблю тебя, Селестина. И я хочу провести с тобой всю свою жизнь.