С того момента, как мы нашли подсказку, она была задумчивой и молчаливой. Я тоже сомневался в подсказке и не был уверен, что она приведет нас к кладу. По сути, она вела просто к болоту, а о какой-то конкретной точке в стихотворении не говорилось. С таким же успехом Алексей Самойлов мог просто написать «Иди на болото».
– Пойдем после отбоя? – поинтересовался я у Наташи.
Она отрицательно качнула головой.
– После обеда. Я отпросилась у Ильи.
– Отпросилась? – удивился я.
– У Ильи? – в тон мне вопросил Макс.
Наташа кивнула.
– У него было хорошее настроение. Наверное, потому что без всяких проблем выгнал Игната из лагеря.
– Игната? – снова удивился я.
Наташа замерла и кинула на Максима настороженный взгляд. Так, что у нас за секретики, интересно?
Скрестив на груди руки, я впился пронзительным взглядом в Снегова.
– Я с ним подрался, – тут же ответил он.
Я скосил взгляд на Наташу, чуя неладное. Кажется, эти двое что-то от меня скрыли.
– Он приставал к Лерке, – добавил Макс.
Пазл в голове мгновенно сложился. Теперь я понял, почему Наташа сказала, что Игнат ей не нравится. Он сначала увивался за ней, а на дискотеке, видимо, полез к Беловой, за что получил от Снегова и впал в немилость у Наташи.
– Все ясно, – сухо произнес я, тайно радуясь, что Игнат отчалил. Скатертью дорожка, придурок.
За обедом мы дружно посмотрели еле погружающееся видео о том, как вести себя на болотах, сделали вид, что все поняли, и отправились в путь.
Нас снова, да и неизменно, вела Наташа. В той части леса никто из нас не был, но только она знала, где находится болото.
– Это оно? – со скепсисом спросил Максим, когда мы достигли цели.
– Ну да, – ответила Наташа, выискивая в траве подходящую для прощупывания почвы палку. – А что ты хотел увидеть?
– Ну, топь прям такую. – Снегов расставил руки в стороны, изображая большой размер. – И все черное, мрачное.
– Ты темного фэнтези что ли начитался? – усмехнулся я.
– Думаешь, он читает? – хохотнула Наташа.
Снегов смерил нас недовольным взглядом и тоже принялся искать палку.
Да, болото не выглядело чем-то опасным и страшным. Возможно ночью здесь и будет стремно, но только не днем. Как и в обычном лесу, тут росли деревья, кусты и трава. Правда, было много сухих стволов, наклоненных под опасным углом и грозящих вот-вот упасть. А еще местами через траву и тину виднелась грязная вода.
– Надо было в сапогах идти, – пробормотала Наташа, осматриваясь. Она уже нашла палку и теперь величественно стояла с ней, взирая на болото.
– С чего тут вообще начать? – растерянно спросил я.
– Насколько я знаю, на другом конце болота должна быть сторожка, – неуверенно сказала Наташа.
– Старая? – спросил Макс.
– Старая, но не знаю, насколько.
– Ладно, давайте хоть с чего-то начнем уже. – Я поднял с земли толстую и высокую палку и шагнул вперед.
Мы медленно продвигались вглубь болота, прощупывая почву вокруг себя. Наши кроссовки быстро испачкались, а у Снегова они вообще промокли, потому что были тканевыми. Макс шел последним и то и дело ругался, оступаясь и попадая в воду.
– Все, с меня хватит! – крикнул он так громко, что спугнул сидящее на сухом дереве воронье. Птицы взлетели вверх с противным карканьем.
Мы с Наташей остановились и вопросительно посмотрели на Снегова.
– Задолбало это болото! И палка эта не помогает! – Снегов со всей дури метнул палку, как копье, черте куда.
– Поздравляю, ты лишился штуки, которая может спасти тебе жизнь, – кисло произнесла Наташа.
– Да плевать! – Обогнув нас, Макс стремительно зашагал вперед. – Нормальная тут дорога. Мы как дебилы идем с черепашьей скоростью. Таким темпом мы даже до вечера не доберемся до сторожки.
Мы с Наташей переглянулись и медленно пошли по следам Снегова. Первое время все было хорошо, и я уже было решил, что болото не так уж и опасно, пока удалившийся на приличное расстояние от нас Максим вдруг не вскрикнул.
Подняв голову, я увидел, как друг схватился за правую ногу и пытается вытянуть ее. Мне даже не сразу удалось понять, что произошло. Из задумчивости меня вырвала Наташа.
– Он увяз! – крикнула она и поспешила к Максу.
Придя в себя, я схватил ее за руку.
– Там опасно, стой здесь, – велел ей я, и сам осторожно направился к Снегову.
– Чертово болото! – рычал Максим, возясь с правой ногой и совершенно не замечая, что и левая начала постепенно утопать.
– Хватайся за палку! – крикнул я, остановившись метрах в двух от него – дальше идти было опасно.
Снегов обернулся и попытался ухватиться за протянутую мной палку, но ее длинны не хватало.
– Ближе!
Я сделал шаг вперед.
– Еще!
Со следующим шагом моя ступня почти полностью утонула в болоте.
– Хватайся! – крикнул я, изо всех сил потянувшись к Максу.
Снегов, наконец, ухватился за край палки, но слишком сильно потянул ее на себя. Вместе с палкой я полетел на Макса, и мы оба шлепнулись в вонючую мутную жидкость.
Наташа вскрикнула и бросилась к нам.
– Не подходи! – крикнул я ей, пытаясь при этом ухватиться за трухлявую корягу.
– Что мне делать? – в голосе Наташи слышались истерические нотки.
– Поищи длинные палки. Только осторожнее!