– Черт! Да что за фигня?! – Снегов перестал барахтаться и попытался подняться. Болото уже скрыло его колени.
– Успокойся, мы выберемся. – Я ухватился за корягу, но она рассыпалась у меня в руке, и я тихо выругался.
Снегов достал из кармана джинсов телефон и, посмотрев на экран, выругался.
– Связи нет!
– А ты думал, тут 3G? – не удержался от ехидства я.
Максим был так зол, что мне показалось, он сейчас закинет телефон в болото как палку, но нет. Ума хватило не горячится.
– Там есть большая ветка, но я ее не могу поднять. – К нам вернулась Наташа. Голос ее дрожал, а на лице застыл неподдельный испуг.
– Значит, ты должна пойти в деревню и позвать на помощь, – спокойно сказал я ей.
Она замотала головой. Достала свой мобильный, чтобы проверить связь и, поняв, что ее нет, чуть не заплакала.
– Я вас не брошу, – сказала она срывающимся голосом.
– Наташа! – вкрадчиво произнес я. – Все будет хорошо, слышишь? Ты сейчас, не спеша, по старым следам пойдешь назад, в деревню. Приведешь помощь, и нас вытащат.
– А если я не успею? – Слезы покатились по ее побледневшим щекам.
– Успеешь, – успокаивал ее я, боясь, что Снегов может в любой момент начать паниковать. Тогда Наташа точно не оставит нас и побежит за той неподъемной корягой. – Постараемся меньше двигаться. Так мы будем тонуть медленней.
Наташа смахнула с глаз слезы и уверенно кивнула.
– Я скоро вернусь с подмогой, – сказала она и устремилась назад.
– Будь осторожна! – крикнул я ей в след. И уже тише добавил: – Ради бога.
Когда Наташина фигурка скрылась в зеленых зарослях, я с удивлением заметил, что на болото уже опустились сумерки. На сухом сосновом стволе сидел одинокий ворон и противно каркал.
– Жутковато, – заметил Макс.
Я кивнул и, только подумав, что не хватает еще лесного духа, как вдалеке показалась фигура в белом. Она вышла из зарослей, где несколько минут назад скрылась Наташа, и начала приближаться.
– Да ну нафиг, – прошептал Снегов, который во все глаза смотрел на фигуру в белом.
Призрак вдруг раздвоился, и теперь к нам приближалось уже две фигуры. Я сощурился и удивленно охнул. Фигура, что была поменьше, принадлежала Наташе. А рядом с ней шел какой-то мужчина.
– Это Натка! – озвучил мои мысли Максим. – Уже кого-то ведет!
Сердце в груди радостно забилось. Фигуры стремительно приближались, и вот я уже мог различить черты лица мужчины, который шел рядом с улыбающейся от уха до уха Наташей.
Русый, сбитый, бородатый. На вид ему было лет пятьдесят, но верхняя часть лица выглядела молодо, так что ему могло быть лет тридцать пять. Грубый грязно-белый плащ с капюшоном доставал ему до икр, делая похожим издалека на привидение.
– Ребята! – воскликнула Наташа. – Я нашла Сергея!
Максим
В сторожке на болоте пахло сыростью, тиной и травами. Сергей принес с улицы кипящий чайник и разлил кипяток по двум алюминиевым кружкам.
– Простите, но у меня с посудой беда, – смущенно сказал он.
– Ничего, я потом попью, – отмахнулась Наташа и, взяв одну из кружек, подала ее Глебу.
Мне это не очень понравилось. Я сидел ближе к ней и был уверен, что она сначала подаст кружку мне.
Глеб поблагодарил Наташу и сделал глоток. Только потом я получил свою кружку, но не от Наташи, а от Сергея.
– Все нормально? – Наташа поправила сползший с плеча Глеба дырявый плед.
Райский кивнул. Наташа перевела взгляд на меня и спросила:
– А ты как?
Надо же, про меня она тоже помнит!
– Норм, – буркнул я, грея руки о кружку с чаем.
После купания в болоте нас Глебом начало знобить, несмотря на теплую погоду. Видимо, сказался испуг.
Сергей привел нас в сторожку, где скрывался от полиции, заставил снять мокрую одежду и выдал покрывало и плед. На мой вопрос откуда у него вещи, он потупился и со вздохом признал, что по ночам крал у местных хлам из сараев.
– А еще кур, – шмыгнув носом, добавил Глеб.
– Было несколько раз, – не стал отрицать Сергей. – Когда поймать никого не удавалось.
По пути в сторожку мы заметили так называемый «алтарь». Сергею он служил для разделки тушек животных.
– Вот тебе и лесной дух, – усмехнулся Райский. Его самодовольный вид так и кричал «а я же говорил».
– Мне жаль, что я напугал местных. – На лице Сергея читалось глубокое сожаление. – В последнее время я стараюсь как можно реже выходить из леса.
– Оксана знает, что вы здесь? – спросила Наташа.
– Нет, конечно. – Сергей поставил чайник на ржавую металлическую подставку и прислонился к стене напротив. В тесной сторожке была лишь одна лежанка, небольшой столик и несколько старых кухонных шкафчиков. – Мне очень хочется ей показаться, но за нашим домом следят.
– Вы знаете, кто убил бабу Катю? – задала следующий вопрос Наташа.