От Ларкинз Рика вышла два часа спустя в глубокой задумчивости. Набрала Асю, убедилась, что та уже дома и, сообщив, что будет примерно через час, не спеша направилась в сторону монорельса, на ходу пытаясь поймать ускользающую мысль. Кесси считала все произошедшее просто дурацким недоразумением и теперь, когда первый шок прошел, была уверена, что полиция непременно во всем разберется и, конечно, найдет настоящего преступника. Предположение, что кто-то мог ее целенаправленно подставить, вызвало у актрисы искреннее, по крайней мере на первый, второй и третий взгляды, недоумение.
Нет, она вовсе не была наивной дурочкой, любящей весь мир и считающей, что весь мир обязан отвечать ей взаимностью, а вот позитивным и неконфликтным человеком, не успевшим себе нажить врагов — была. Кесси послушно припомнила всех, с кем у нее были конфликты и просто не очень хорошие по разным причинам отношения, но приходилось признать, что для подобной подставы и масштаб конфликтов не тот, и возможности фигурирующих в них людей не дотягивают.
Поговорили они и о покойных актрисах, и о «звездном» круге, куда Кесси попала благодаря Санди Вуйчик, и о прочих общих знакомых. «Понимаешь», — говорила Кесси, — «У Мерилин, конечно, был скверный характер, но она всегда звала меня на свои вечеринки, говорила, что одно удачное знакомство может помочь пробиться. А перед кастингом на главную роль в «Птичке» вполне искренне пожелала удачи. Ну, по крайней мере мне так показалось». Насчет искренности у Рики имелись сомнения, скорее всего, Мерилин просто не видела в Кесси серьезной соперницы, но к делу это имело мало отношения.
Глядя на проплывающий мимо монорельса город, Рика пыталась понять, что ее беспокоит — не оставляло ощущение, что она упустила что-то, упомянутое мельком, но очень важное. Запищал уником, отвлекая девушку от раздумий, мысль ускользнула окончательно и Рика, вздохнув, приняла вызов. Вопреки ее ожиданиям звонил не Шан, а бабушка, возжелавшая спросить, не хочет ли внучка присоединиться к ней с коллегами на позднем ланче.
Честно сообщив, что едет в гости к Асе и пообещав бабушке поужинать вместе, Рика отключилась и немедленно набрала службу доставки. Тетя говорила, что холодильник механик использует как подставку под ящик с запчастями и внутри можно найти все, что угодно, кроме еды. Говорила она это с крайним возмущением, и полгода назад почти силком впихнула Асе свою старую мэри, которая должна была, по мнению тети, позаботится если не о правильном, то хотя бы о регулярном питании механика, но Рика решила, что парочка салатов и антипасто в любом случае лишними не будут.
И не ошиблась.
Дверь ей открыла хозяйка дома, с порога предложив чаю и извиняющимся тоном сообщив, что печенье совсем закончилось, зато есть вино и, кажется, был сыр, но это не точно. Узнав, что Рика заказала еду, механик искренне обрадовалась, подтвердив предположение, что регулярная еда в ее доме так и не завелась.
Квартира-студия Аси являла собой удивительную смесь мастерской с зоопарком. Одну из стен полностью занимал огромный металлический шкаф, возле окна расположился рабочий стол с лампами и инструментами, рядом с которым светился развернутыми голоокнами терминал. Кровати не было, но Рика догадывалась, что она, видимо, выдвигается из второго, предназначенного для одежды и прочих бытовых вещей, шкафа.
Небольшую кухню отделяла барная стойка, обеденного стола не было, зато имелись два кресла и небольшой кофейный столик. За рабочим столом, протирая какие-то детали, сидела рыжая мэри. Заметив вошедшую Рику, она подняла голову, поздоровалась и, программно улыбнувшись в ответ на Рикино «Привет, Лилу», вернулась к своему занятию. Множество робозверей сидело, лежало, ходило, ползало и летало по квартире, и даже в большом круглом аквариуме, расположенном по центру квартиры, плавали механические рыбы, медузы и прочие удивительные создания Асиных рук.
— Ты сделала из мэрьки механика и она разучилась печь печеньки? — Рика плюхнулась в кресло и, протянув руку, почесала за ухом старого знакомого — маленького (раза в два меньше земных оригиналов) робоенота.
— Я ее не перепрошивала, только кое-что добавила, — смущенно пояснила Ася, — просто я все время забываю отдать ей нужные приказы про еду. Зато теперь у меня дома порядок, все лежит четко на своих местах, а если я что-то забуду, Лилу мне напомнит или найдет и принесет. Она лучший подарок в моей жизни, хотя мне до сих пор неловко, все-таки киборг — это очень дорогое оборудование.
Рика только пожала плечами, по собственному опыту зная, что если уж тетя При что-то решила, сопротивление решительно бесполезно.
— Ладно, лучше расскажи… — начала она, но ее прервал резкий каркающий голос из-под потолка, сообщивший: «Прибыл дрон доставки!»
Рика подняла голову и удивленно уставилась на странную, похожую на помесь тукана, попугая и павлина, птицу, а потом вопросительно на Асю.
— Я просто законнектила его с домашним искином, — пояснила механик и, кивнув в сторону уже открывающей окно мэри, добавила, — и настроила взаимодействие с Лилу, очень удобно.
