Соня вытащила из-за воротника ночнушки светящийся оберег.
Кощей даже подскочил на месте:
– Так ты и есть та самая девочка, которая спасла Снежку, а заодно и Сказочную страну?!
– Тише! – Соня приложила палец к губам, но было уже поздно. В конце коридора послышались шаркающие шаги и голос Злыдни:
– Кто шумит?
«Только её не хватало», – с ужасом подумала девочка.
– Скорее впусти меня! – Кощей подхватил мешок и решительно ринулся в палату, Соня посторонилась.
Он забросил мешок под одну кровать, сам нырнул под другую, девочка в мгновение оказалась под одеялом. «Дверь забыла закрыть», – подумала она, но вылезать уже нельзя, шаги шаркали у порога, в проеме показалась Злыдня, Соня зажмурилась.
Злыдня подошла к «спящей» девочке. Сердце у Сони колотилось так, что ей казалось, медсестра вот-вот услышит. Но Злыдня постояла, потопталась, в какой-то момент Соня почувствовала на своём лице её дыхание «Разглядывает, вот злыдня», – с досадой думала Соня, пытаясь унять дрожь и дышать ровнее. Потом шаги зашаркали к порогу, дверь закрылась, ещё через минуту-другую воцарилась полная тишина.
Ещё пару минут, для верности, заговорщики не шевелились, прислушиваясь. Наконец:
– У-у-х-х, – вылез из-под кровати Кеша. – Спасибо, что спрятала. А то пришлось бы ей память стереть.
– Как стереть? Всю? – ужаснулась Соня.
– Нет. Вырезать фрагмент, когда она меня увидела, если бы, конечно, увидела. Ну, всё, спасибо, Соня, мне пора.
Кощей собрался уходить, но девочка его остановила:
– Почему ты служишь у Деда Мороза? Разве ты не должен быть плохим?
– О-о-ах, – закатил глаза Кеша, так, что в глазницах теперь белели глазные яблоки без зрачков, и это выглядело довольно устрашающе, – Вечно эти стереотипы! Сейчас всё по-другому, деточка. Сказочные существа совершенно так же работают, как люди. Вот и я стал работать на Деда Мороза, развозить подарки.
– Но… До Новогодних праздников еще неделя!
– А как, по-твоему, успеть раздать всем подарки? А? За одну ночь! Вот и приходится за неделю об этом беспокоиться. Но находят подарки люди как раз в срок. Понятно?
– Не очень.
– А волшебство-то на что! Я же не просто курьер, я – волшебник! Усекла?
Соня кивнула и вдруг подумала, а вдруг этот сказочный чудик что-нибудь знает о Слендере.
– Бывай! – кощей забросил за спину мешок.
– Постойте!
– Ну, что ещё?
– Вы знаете что-нибудь о Слендермене?
Кощей изменился в лице.
– С-слендермен? – тоненьким голоском протянул он. – Н-нет, я ничего не знаю.
Соне стало ясно: что-то скрывает.
– Нет, знаете! – она встала между ним и дверью, так, чтобы он не смог выбежать. – Говорите, что Вы о нём знаете?
– А зачем тебе это нужно? – уронив мешок, кощей уткнул руки в бока. – Зачем маленькой девочке знать об этом монстре?
– Затем, чтобы разобраться, что здесь происходит, – ответила Соня.
Кощей устало вздохнул и опустился на кровать.
– Мда-а уж, права была Снежка. Ты очень настойчивая. Так уж и быть. Я знаю кое-что о Слендермене.
– Рассказывайте, – Соня решительно села рядом. – Мне нужно знать, как можно больше.
И кощей в своей кощейской манере завёл страшную сказку о том, как монстр, очень давно появившийся в этих краях, терроризировал жителей, как пришёл Хейган, как монстр исчез, но через некоторое время появился вновь. И что сейчас он слишком слаб, так слаб, что не может выйти за пределы больницы. А чтобы стать сильнее, он должен есть людей, желательно детей, потому что у детей есть то, чего нет ни уодного взрослого – детство. Съедая ребёнка он продлевает себе жизнь, в то время, как питаясь взрослым человеком, он просто утоляет голод. И ещё кощей отметил, что Слендермен становится активнее за три дня до Рождества.
– Почему? – спросила Соня.
– Потому, что он появился на свет в этот день, – ответил Кеша. – Слушай. У одного человека украли дочь и убили. Он обезумел от горя, пошёл к колдунье и попросил наделить его нечеловеческими чутьём и силой, чтобы найти и наказать убийц. Та согласилась, но предупредила: чтобы стать сверхчеловеком, нужно сначала самому сделаться убийцей. Безумец согласился. Она велела ему убить шестерых детей и принести ей. На детской крови ведьма приготовила зелье, человек выпил и превратился в монстра. Его стали называть «худым», то есть плохим, «человеком», другими словами «Слендерменом». «Слендер» – по английски «худой».
– Понятно, – Соня переваривала всё, что услышала. – Спасибо, Кеша. Не ожидала, что получу столько информации.
– Не за что, – ответил кощей. – Слушай, раз уж ты… хочешь каким-то образом одолеть Слендера, я… скажу, где его логово.
– У него есть здесь логово?! – удивилась Соня.
– Да. На шестом этаже, за дверью с номерком «6», это, кстати, женский туалет (когда-то был просто кладовкой, потом её перестроили в туалет для персонала, а потом отдали маленьким пациенткам), в шестой кабинке.
– Опять выходит 6, 6, 6! – воскликнула Соня. – И как… где в маленькой кабинке у гигантского монстра может быть спрятано логово?
– Увидишь, когда сама туда влезешь.
– Влезу?
