– И в чём же выражаются эти противоположности?
– А в том, что я, в отличие от тебя, благодарен Соне за спасение и отплачу ей тем же.
– Ах, вот оно что, – в голосе кощея больше не было ни угроз, ни ярости, в нём опять появилось что-то жалкое, просящее. – Я сотру тебе память об этой девчонке и обо всём, что здесь было! Мы снова заживём, как нормальная счастливая семья, в которой все друг друга любят!
Он протянул свободную руку к Эмилю, но тот вдруг вцепился в неё, и отец с сыном обнаружили себя… в тронном зале дворца Изумрудного города.
– Кеша? – изумлённо возгласил бархатный баритон.
Кощей и Эмиль одновременно повернулись на голос.
– Дед Мороз! – обрадовался Эмиль.
– Что с Варей? – продолжал вопрошать, теперь уже беспокойно, рослый седобородый старик.
– А-а-а-э-э-э… Всё… Всё в порядке, господин Мороз, она… она п-просто в обморок упала, – бормотал белый как полотно кощей.
– Неправда! – выскочил вперёд Эмиль. – Дедушка Мороз, Соня в опаснос…
– Эмиль! Прекрати! – схватил его за шиворот Кеша. – Простите, господин, простите, принцессы, мы уже уходим.
– Не-е-ет, Иннокентий, подожди. Веселинка, позови врачей, пусть осмотрят Варю.
Красивая кудрявая девушка тут же сорвалась с места, только рыжая коса сверкнула.
Через мгновение дверь в дворцовый зал снова распахнулась, бригада людей в белых халатах с медицинскими чемоданчиками вихрем ворвалась, уложила пациентку на носилки и унеслась.
– А теперь, – сказал Дед Мороз, – я хочу послушать Эмиля. Ты хотел сказать что-то про Соню…
– Да, Дедушка Мороз! Соня Маус в опасности!
И Эмиль коротко рассказал, что произошло.
Кеша пытался его остановить, но натыкался на всё более хмурый взгляд Деда Мороза, и слово замирало на его устах. Когда Эмиль замолчал, Дед Мороз тяжело поднялся, подошёл к Эмилю, положил руку на его плечо.
– Молодец, Эмиль. Молодец, что всё рассказал. Правильно: друзей надо выручать. Но…
Дед Мороз присел на корточки, его большое доброе лицо оказалось прямо напротив лица Эмиля.
– Но… с папой ты чуток погорячился. Постарайся сдерживать эмоции. Особенно теперь, когда у тебя открылся дар телепортации.
– Да, господин, я постараюсь, чтобы у него больше не было вспышек гнева, – проворковал кощей и тут же об этом пожалел.
Дед Мороз смерил его пронизывающим ледяным взглядом. Кощей съёжился. На мгновенье он словно оказался в коже сына и почувствовал то, что всё это время чувствовал Эмиль – жгучий стыд за кощея Кешу.
– С тобой мы поговорим позже, – холодно произнёс Дед Мороз. Кощей съёжился ещё больше.
Добрый волшебник поднялся, выпрямился во весь богатырский рост:
– А сейчас – в путь.
Он оглянулся:
– Эй! Сказочный народ! Вывозите мои сани! Впрягайте Декабря, Января и Февраля. Мы вылетаем!
– Эмиль, – он взял мальчика за руку, – попробуешь телепортировать нас как можно ближе к тому месту, где осталась Соня?
– Не знаю, получится ли, но я постараюсь…
– Если говоришь, что не уверен, значит – готов, – сказал ему Дед Мороз. – Знаешь, чьи это слова?
– Нет.
– Это слова Величайшего Льва, создавшего ещё один прекрасный мир. Его имя – Аслан5. Помни эти слова.
Глава 9
Будешь моим другом?
Соня подпрыгнула, взмахнула сразу двумя мечами и отрубила монстру пальцы. Мама Эмиля сразу стала падать, но Кеша успел её подхватить. Соня приземлилась.
– Ну же, Эмиль! Давай! – закричала она.
Но Эмиль стоял за колонной, цепенея от страха, и смотрел полными ужаса глазами на поле битвы.
Послышался страшной силы удар, это щупальце орущего Слендера ударило по тому месту, где только что стояла Соня. Девочка успела увернуться.
– Эмиль! – вновь крикнула она.
Другое щупальце едва не раздавило Кешу, прижимавшего к тощей груди бесчувственное тело жены. Ещё мгновенье, и они исчезли. Значит, Эмиль сумел побороть страх. Молодец. «Осталось самое сложное: пока сражаешься с монстром, ждать помощи и дождаться её живой», – подумала Соня и ринулась в атаку.
Костюм был потрясающе манёвренный, но мечи оказались слишком коротки, чтобы одним махом отрубить гиганту целиком руку или ногу. В течение пяти минут Соня изранила Слендера так, что на нём, казалось, нет живого места. В какой-то момент Соня подсекла ему на коленке сухожилие, он тяжело осел на пол. Изрезанные и даже слегка укорорченные в бою щупальца были, однако, всё также быстры и опасны. Несколько раз Соня не успевала увернуться и была сбита с ног. Если бы не волшебный костюм, неизвестно, чем бы всё кончилось.
– Я тебя не вижу! – ревел монстр. – Но я тебя чувствую! Рано или поздно ты устанешь! И тогда я раздавлю тебя! А ты ещё будешь жива и станешь долго мучиться…
«А ведь он может оказаться прав», – подумала Соня и продолжала, отбиваясь, ранить его. Подрезала суставы на плечах. Руки с обрезанными пальцами повисли. Тогда к взмахам щупалец Слендер прибавил вращения головой и лязганье зубами.
Нужно как-то снести монстру его огромную голову. Но как это сделать коротким мечом, не рискуя самой угодить чудовищу прямо в рот? Разрабатывать стратегию было некогда. Соня едва успевала уворачиваться от ударов щупалец, которые становились всё короче, дистанция между ней и Слендером сокращалась.
