– Ага. То есть – наполовину скелет. Эти чёрные круги и скулы на моём лице, они не нарисованные, а настоящие. Просто на лице у меня кожа в этих местах прозрачная.
– Во-о-у, – протянула Соня.
– Хе… А я думал, ты испугаешься, как все остальные.
– Остальные?
– Да, – он обвёл взглядом валявшиеся кости.
– То есть ты здесь давно?
– Да, уже несколько лет. И поэтому ты, наверное, тоже подумала, что я совсем маленький. На самом деле мне девять.
– Несколько лет? – ужаснулась Соня. – Как ты выжил? И, вообще, откуда ты? Ты – пациент больницы Хейгана? Как тебя зовут?
– Меня зовут Эмиль, – представился мальчик. – А тебя?
– Соня. Соня Маус.
– Ой! Ты – спасительница Сказочной страны? – оживился мальчик. – Теперь понятно, почему Слендер, хоть и страшно проголодался за год, но тебя не сразу съел, а бросил сюда.
– Э? Откуда ты про меня знаешь?
– Мой папа работает на Деда Мороза.
Соня округлила глаза:
– Твой отец – кощей Кеша?!
– Да… собственно… – мальчик смущённо потупился. – Из-за него… ты… попала сюда.
Повисла тишина. Соня, в шоке, выключила фонарь.
– Из-за твоего отца? – медленно произнесла она.
– Да, – он взял у Сони фонарь, пошарил лучом по углам, отыскал место у стены, где не было костей, и уселся, обняв колени.
Соня села рядом.
– Но… – произнесла она, – я оказалась здесь по собственной воле. Я хотела остановить Слендермена раз и навсегда. А Кеша… то есть твой папа, просто мне помог, подарил корону-невидимку.
– Вот именно, – не глядя на Соню сказал Эмиль. – С тобой он обошёлся не так, как с другими детьми. С теми всё было просто: поймает, вырубит и – в мешок. С тобой так поступить было нельзя, потому что ты – подруга Снежки и Веселинки. Поэтому он схитрил… К тому же… как ты думаешь, откуда он знает, где логово Слендера?
Эмиль пристально посмотрел на Соню.
– Подожди, – начала осознавать девочка. – То есть он… работает… и на Слендера тоже? Но зачем?
– Сама не догадываешься? Ладно, тогда слушай. Слендер захватил нас с мамой в заложники и сказал папе, что если тот не будет отлавливать для него детей, то он съест нас. Папа повиновался. Он стал охотиться на шатающихся по ночам детей, стирая у всех память о них. И скармливал своему хозяину. Иногда Слендер сам выходил на охоту.
– Знаешь, – сказал мальчик после непродолжительной паузы. – Недавно хозяин не успел съесть одного мальчика. Его звали… По-моему… Папа говорил… А… Антон… Андрей… Нет, не так…
– Алик, – подсказала Соня, и сердце в груди забилось сильнее. Сейчас она узнает что-то очень важное.
– Да, кажется, Алик. А не успел он его съесть, потому что ночь закончилась. Первый лучик солнца обжог Следера, ему пришлось удрать в своё логово. Но… Мальчик видел его! Хозяин был вне себя, велел папе найти его снова, пригрозил, что иначе съест меня вместо него. Алика посадили в карцер. Папа умеет проходить сквозь стены, но в железной стене карцера оказался материал, отталкивающий кощеев. Тогда он решил разобраться с ним позже и привести Слендеру кого-нибудь другого. А, пока папа не найдет решение проблемы, он все будет и будет стирать определенные части памяти и самому мальчику, и врачам, и другим, кто его знает, лишь бы тот продолжал лежать в больнице.
– И в итоге им всем на данный момент кажется, что Алик лежит всего лишь месяц? – догадалась Соня.
– Да, – кивнул Эмиль. – Однажды поймал сероволосого паренька, гораздо старше Алика, высокого…
– Сероволосого? Сергея?
– Наверное, – пожал плечами Эмиль. – Папа хотел разобраться с ним, как с остальными, но тот оказался хитрее и сумел договориться с папой о сотрудничестве.
– Сотрудничестве?! – воскликнула Соня и вдруг всё поняла. – И первыми жертвами Сергея стали три девочки, да? Клара, Катя и Рита?
– Да. Но съел Слендер только Клару. Катя и Рита сумели сбежать. Я не знаю, как им это удалось. Катя случайно увидела лицо Слендера и онемела, а Рита сошла с ума. Когда их нашли, Катя пыталась всё рассказать, то есть описать на бумаге, но ей и Рите поставили диагноз… И отправили в психушку. Катя умерла там. А Рита… Рита вроде бы пошла на поправку, её привезли в больницу Хейгана, в психиатрию. Потом отделение перевели в другое место, а про Риту забыли. Думаю, что это снова проделки моего дорогого папаши. Он её почему-то не приводит на корм Слендеру, а, напротив, кормит фруктами, овощами, ухаживает, как за домашним питомцем. Наверное, держит, как запасной вариант для Слендера, на случай, если будут проблемы с поимкой новых детей…
Соня сидела, не шелохнувшись, впитывая каждое слово Эмиля. Всё сказанное им было очень похоже на правду. Соня ни разу в этом не усомнилась.
– Сергей… Подлый поганец! – прошипела она
– И мой отец тоже, – тихо сказал Эмиль.
– Нет. Твой отец вынужден это дела…
– Ага! Убивать других детей ради своего сына и жены?! Это, по-твоему, оправдание? Мой папа – несчастный трус!
Эмиль резко отвернулся к стене, погасил фонарь. Соня услышала всхлип и приобняла мальчика за острые плечики.
