— Похоже, я потерял бенланий, — слабо продолжил Бен Лейн. — Это очень жаль. Этот металл был бы неоценим для развития авиации.
— Вы его не потеряли. По крайней мере, пока Строам не победит нас, — заявил Док.
Монк задал вопрос. — Послушайте, Лейн, почему вы не оформили права на месторождение?
— Я был чертовски глуп, что не сделал этого, когда сделал открытие, — пробормотал Бен Лейн. — Но у меня не было достаточно денег. Я решил сэкономить на сборах, чтобы финансировать свою поездку на юг и тщательно протестировать материал. Я вернулся, чтобы зарегистрировать права на месторождение и провести дальнейшие испытания. Вот почему я сейчас здесь.
— Есть два или три момента, которые вы могли бы прояснить, — предложил Док.
— Давайте.
— Кулден сопровождал ваши две собачьи упряжки, когда вы отправились к железной дороге?
— Нет. Почему вы так думаете?
Док рассказал о том, как он приземлился рядом с тропой таинственно покинутого лагеря, о фантастической истории, которую Кулден рассказал о невидимых монстрах.
— Кулден, конечно, лгал, — закончил он. — Что же на самом деле произошло?
Бен Лейн сделал небольшой, озадаченный жест. — Черт его знает.
Док Сэвидж ничего не сказал, и через некоторое время Бен Лейн продолжил.
— Все было так: мы остановились, чтобы покушать. Вдруг у меня закружилась голова. Потом все потемнело, и я упал. Когда я очнулся, я был здесь, и эти жирные дьяволы готовились меня пытать.
Монк почесал свою рыжую шею. — Как сказал бы Джонни, я буду суперамальгамирован! Как Кулден добрался до этого лагеря, не оставив следов?
— Как Бен Лейн и четверо других — или их тела, если они мертвы — были унесены, остается такой же загадкой, — сухо сказал Док. — Их винтовки были отстреляны, но, возможно, это сделал Кулден.
Обыскивая хижину и примыкающий к ней навес, Док Сэвидж нашел несколько комплектов собачьих упряжей. Он использовал ремни, вырезанные из них, чтобы связать руки шестерых пород, а затем соединил их в живую цепь, достаточно далеко друг от друга, чтобы они могли свободно ходить.
Собачья упряжка, на которой Монк и Хэм были доставлены в хижину, была типа "юкон". На платформе этой упряжки Бен Лейн был уложен поудобнее, укутанный мехом. Собаки были запряжены.
С Монком у передней палки упряжки они начали бежать к постовому пункту конной полиции Сноу-Маунтин.
Шестеро пленников были вынуждены бежать впереди и прокладывать тропу. Они ругались, выполняя эту работу, но при этом боязливо замолкали, когда бронзовый человек приближался к ним.
— До поста четыре часа тяжелого пути, — предупредил Док Сэвидж.
— За четыре часа может многое произойти, — пробурчал Монк, навалившись на ручку, чтобы провести сани между двумя голыми тополями.
Монк произнес свою фразу о том, что за четыре часа может произойти многое, не задумываясь. Он просто болтал.
Он был большим пророком, чем сам думал.
В своей камере в пограничном посте Сноу-Маунтин худой Джонни изо всех сил старался устроиться поудобнее на твердом, голом полу.
— Будь я суперамальгамирован, если мне это понравится, — жаловался он.
Ренни, стоя у окна, проверял решетку своими большими кулаками. Он напрягся так, что его меховая парка почти разорвалась по плечам. Решетка только скрипнула.
— Ветер полностью утих, — прогремел он, делая вид, что интересуется погодой.
Длинный Том сидел в углу. Их накормили несколько часов назад — в то же время, когда Монк и Хэм получили свою зловещую порцию. Еда для этих троих не была отравлена.
Тот факт, что они не были отравлены, объяснялся тем, что Кулден не мог добраться до их еды, не будучи замеченным.
Длинный Том не съел свою еду. Он аккуратно скатал ее в два круглых шарика, которые оставил замерзнуть. Теперь у него было два снаряда размером с бейсбольные мячи.
— Может, я кого-нибудь побью, — проворчал он.
Кулден, как всегда приветливый и болтливый, сидел в кабинете капитана Стоунфелта. Про себя он гадал, когда заключенных снова накормят, и надеялся, что сможет подсыпать наркотики остальным.
В голове Кулдена родилась яркая, злая идея. Если бы всех пятерых людей Дока Сэвиджа удалось увести с поста, их можно было бы убить, а тела спрятать. Это было бы отличным способом избавиться от них.
Капитан Стоунфельт, с красным лицом, более покрасневшим, чем обычно, исписал много листов бумаги кружками, нарисованными карандашом.
Офицеры конной полиции, отправленные в лагерь Бена Лейна, вернулись. В некоторой степени они подтвердили ложь Кулдена. Лагерь был найден пустым. Правда, ураган стер все следы, но они нашли замерзшие лужи крови, что указывало на насилие.
Поток мыслей капитана Стоунфелта был прерван. Дверь распахнулась, и в комнату ворвался красномундирный солдат.
— Двое заключенных сбежали! — крикнул он. — Те, что зовутся Монк и Хэм!
— Чёрт возьми! — прогремел капитан Стоунфелт. — Посмотрим, не сбежали ли и остальные трое.
Он бросился к камере, где были заключены Ренни, Длинный Том и Джонни. Увидев их внутри, он с облегчением вздохнул и, раздумывая, нарисовал ногой круг на снегу.
— В чём дело? — прорычал Ренни через окно.
